Но стоило Налии и Кимми зайти в этот храм тоски, как все тут же оживились и уставились на них с испугом и отвращением.

– Простите, мы мо… - Кимми снова попыталась выглядеть максимально дружелюбно, хотя ее так и тянуло заорать: «Да в чем ваша проблема вообще?!»

– Я вызову сьюмменсов! – нервно произнесла тетка за стойкой и, действительно, потянулась к допотопному телефонному аппарату, висящему на стене позади нее.

– Да вашу мать! Мы же еще ничего не сделали!
– Рыжий Варвар просто больше не мог стерпеть такого отношения. Но Налия наконец поняла, что пора уносить ноги. Кем бы ни были эти сьюмменсы, с ними встречаться не стоит. Она ухватила подругу за руку и потянула к выходу. На улице они перешли с шага на бег, промчались пару кварталов, чувство приближающейся опасности наконец проняло их обеих. Запыхавшись, они завернули за угол и оказались в каком-то на вид безлюдном дворе. Там они смогли перевести дух.

– Надо выбираться отсюда, сейчас же! – Кимми прислонилась к стене дома, тяжело дыша. – Вот ведь бешеные…

– Согласна… - Налия тут же закрыла глаза и сконцентрировалась, пытаясь найти ближайший портал. Обычно практически в каждом мире порталов было великое множество. Даже находясь на ограниченном пространстве, например, в пределах одного города, странник мог найти несколько. Требовалось время, чтобы понять, как пользоваться ими, но найти портал никогда не было трудной задачей. Кэй был единственным из них, кто мог обнаруживать также тропы – невидимые глазу человека, даже человека-странника, дороги в разные миры - и открывать их. При помощи портала можно вернуться в тот мир, из которого пришёл. Следуя тропами, можно было быстро сбежать, но в этом случае никогда не будешь уверен, куда попадешь. Как и случилось с ними в этот раз. Налия сконцентрировалась еще сильнее, ее глаза под закрытыми веками увидели город, куда они попали, в виде темно-зеленого макета. Она стала прокручивать его, ища светлые пятна. Но их нигде не было.

– Я не могу найти ни одного, – озабоченно произнесла она, не открывая глаз.

– Ты заметила, что всем, кого мы встретили, уже за сорок?
– Кимми задумалась совсем о другом. – Что они тут сделали со своей молодежью?

– Точно! – Налия распахнула глаза. – И детей тоже нет.

Они, не сговариваясь, закрыли глаза и продолжили искать порталы. У этого, на первый взгляд, безобидного мира явно была какая-то стремная тайна, но, честно говоря, им вовсе не хотелось ее открывать.

Через несколько минут подруги испуганно осознали, что порталов нигде нет. Они тщательно осмотрели весь город, но он был сплошь зеленый, ни одного проблеска!

– Ну зашибись, приплыли… - Налия съехала по стене вниз и села на корточки.
– Сейчас эти дядьки-тетки и нас сцапают и отправят… куда там они всех молодых отправляют!

– Они, наверное, их все-таки не убивают, надо же им откуда-то новых людей брать. Наверное, содержат в камерах, ставят опыты и заставляют принудительно сношаться… - Кимми всегда пыталась рассуждать позитивно. – О нет, посмотри туда!

Во двор вошли восемь молодых людей, шестеро парней и две девушки, на вид их ровесники, может быть, чуть постарше. Все одеты в одинаковые плохо сидящие бежевые брючные костюмы. Налия успела заметить, что и эти, несмотря на их общую возрастную группу, враждебно смотрят на них, но Кимми была так рада, что местная молодежь все-таки не заперта в камерах, что тут же шагнула к ним.

– Привет! Очень рада, что вы на свободе! Мы с подругой не местные, скажите, а где у вас тут бар? И океан вы не теряли? И…

Они молча смотрели на нее со смесью ужаса и какого-то хищного восторга.

– Стра-анники! – довольно протянула одна из девушек. Лицо у нее, как, впрочем, и у остальных, было довольно неприятным. Вроде совершенно стандартная физиономия, но вот есть что-то отталкивающее.

– Кимми, - предостерегающе произнесла Налия. Но ее подруга до последнего не замечала опасности.

– Ну да, странники, а вы что, редко видите таких, как мы? – пожала плечами она.
– Странно для мира второго уров…

Тут она осеклась, заметив в руках у каждого из них винтовки. На вид совсем не игрушечные. Она было попыталась сделать шаг назад, но двое парней мигом подскочили и заломили ей руки. Остальные шагнули к Налии. Она подняла вверх руки с широко раскрытыми ладонями, сдаюсь, мол. Казалось бы, универсальный, всем понятный жест. Но они отреагировали довольно странно - сначала отскочили в стороны, будто опасаясь чего-то, а затем бросились к ней всем скопом, придавили к асфальту, хотя она даже не пыталась сопротивляться. Скрутили руки за спиной. Она скривилась от боли.

Кимми отчаянно отбивалась и крыла всех отборным матом, Налия умоляюще посмотрела на нее, мысленно заклиная замолчать. Подруга поняла, хоть и не сразу. Но Рыжему Варвару было ой как не просто успокоиться. Она была настоящей воительницей, и кто бы ни угрожал ей или ее друзьям, она бросалась в бой, совершенно не замечая численного или силового превосходства противника. К сожалению, драться им приходилось последний раз в школе. Ну, и с сомами. От агрессивных отморозков, бродящих в ночи по их городу, они, благо, отговаривались или убегали. Да и все это было несерьезно. А тут они крупно влипли. Схвачены толпой каких-то совершенно безумных подонков. Не стоит злить их еще сильнее.