– Я вот почему королем стал? Потому что самый красивый, хорошо стреляю из лука и рублю сомов!

– А моя матушка всегда говорила: если у тебя роскошный бюст – быть тебе королевой!
– добавила королева Вики.

Чета радостно заржала, и к ней присоединились все стражники.

– В последнее время трихосомусов стало чересчур много, - продолжил король.
– Один раз почти застали нас врасплох, твари, чудом без жертв обошлись… После этого создали мы специальный отряд дозорных. Они у нас незаметные, как тени – снуют вокруг стен, смотрят, что происходит за пределами города.

Трэй и Эсси дружно подавились едой.

– Да-да!
– засмеялась королева.
– Вчера прибегает парнишка из дозора, к нам гости, говорит. Ну, мы обрадовались, у нас гостей уже лет десять не было, засуетились, у нас как раз праздник вчера был. А вы все не идете. А у нас еще такой экран на воротах стоит, вроде как магический, можно посмотреть, что там происходит, за воротами. Мы – к нему, решили, заблудились вы…

Тут Эсси захотелось провалиться сквозь землю, а Трэй с трудом сдерживал истерический смех.

– Не буду врать, что мы сразу выключили экран, простите, - король виновато развел руками.
– Им стало интересно, видите ли…

– Я думала, ты девушка! И проиграла Терихольду свой любимый кинжал!
– Королева слегка дернула Эсси за белокурую прядь волос.

– У вас в мире и магия есть? Ой, как интересно!
– невинно сменил тему разговора Трэй.

– Ну, а океаны? – Эсси, наконец, прокашлялся и вспомнил о том, зачем они здесь. – Как у вас обстоят дела с морями и океанами, Ваше Величество?

Король покачал головой.

– Крайне интересно! Дело в том, что никаких морей и океанов у нас просто нет, хотя самые древние старцы поговаривают, что когда-то они были. А всякие маги да предсказатели все твердят о том, что грядет большой прилив. Какой прилив, если нет моря?

Эсси и Трэй переглянулись. Они уже слышали это словосочетание раньше, кажется, от Кэйанга.

Король Эйхольм неожиданно поднялся с места. Все разговоры тут же смолкли.

– Я не пророк, - торжественно начал он. – И не знаю, будет ли этот Большой Прилив. Однако, клянусь, сегодня это королевство содрогнется от Большого Залива! – Он вскинул руку с кружкой пива и сверкнул глазами. – Сегодня в этих землях никто, абсолютно никто не будет трезвым, это я вам гарантирую!

И гости его радостно присоединились к стражникам, которые одобрительно заорали, когда король окончил свою речь. Приключение становилось все более приятным.

А океан подождет.

***

Налии казалось, что она куда-то медленно-медленно проваливается. Ее тело движется вниз, как будто по кругу, и плавно опускается в бесконечность. Перед глазами был мутный туман, и сквозь него, казалось, кто-то настойчиво зовет ее по имени. Но не Кимми. Болит голова, но не слишком сильно. Как там говорят, «был бы мозг - было бы сотрясение»… Но в целом состояние очень странное, и она почти не в силах пошевелиться. А бесконечное падение продолжается. Тело ее словно желе, туман перед глазами и туман в голове. Ей даже не очень ясно, на самом деле она слышит тот голос, что продолжает звать ее, или нет. Все кажется нереальным и расплывчатым. Может быть, ей все же хорошо заехали по голове? Интересно, как долго она будет плыть в пространстве? Как остановить это?

Голос снова обращается к ней. И опять непонятно, реален он или нет. Вообще, где тут реальность? А пошло оно все к черту… Она снова использует свой любимый мысленный образ, представляя себя медузой. Она явственно ощущает свое желейное тело, полностью невесомое. Она теперь знает, как ей двигаться, и плывет вверх. Сквозь толщу воды солнечные лучи касаются ее, и она, сокращая щупальца, подается им навстречу. Она не может видеть себя, но если бы видела, то поняла бы, что сейчас она была цианеей, огромной, с розово-малиновой шляпкой и пышным пучком похожих на кружева щупалец, почти достигающих длины в двадцать метров. Сейчас она знала и понимала только одно: ей надо двигаться наверх, к свету.

Неизвестно, сколько времени это заняло. Может быть, всего несколько минут, а может быть, часов или даже суток. И вот, наконец, она ощутила солнечное тепло на своем теле. Но приятное чувство тут же прекратилось. Адское жжение в легких, голова, готовая вот-вот расколоться на части - Налия почти поверила, что сейчас это и правда произойдет. Было нечем дышать, глаза щипало, и она ничего не видела. У нее началась паника, резкое возвращение человеческих ощущений было полной неожиданностью.

– Это сейчас пройдет, - снова услышала она голос. Тот самый, что звал ее до того, как она стала медузой.

– Дыши, - приказал голос.

Она, наконец, смогла вдохнуть воздуха. Это также отозвалось резкой болью в легких, но ей стало гораздо лучше. И зрение стало понемногу возвращаться. Она с удивлением поняла, что парит в воздухе над водной гладью. Вернее, просто-напросто стоит над водой. Был солнечный вечер, предзакатное небо было очень яркми, как в южных широтах, а вокруг был… безбрежный океан!

Ему не было ни конца, ни края, сине-зеленая вода была гладкой, как зеркало, и очень прозрачной. Казалось, тут было очень мелко – уж слишком отчетливо просматривались очертания дна, но Налия знала, что на самом деле здесь должно быть очень глубоко. Она часто видела такое, раньше, чем Кэй явился к ним и они стали странствовать. Налия обожала рассматривать фотографии различных горных плато, вулканов, водопадов, морей и океанов, мечтать, что когда-нибудь она поедет туда.