– Где Трэй? – спросил Эсси.

– Кто? А, этот-то! – король выудил из-под кровати безвольно висящую руку, которая даже не сопротивлялась. – Ха-ха, дышит еще, надо же! А ведь он меня вчера перепил, силен мужик, ничего не скажу!

Тут ему поплохело, и он заорал:

– Олухи, вы смерти моей хотите? Я вас всех повешу, лично!

В дверь поспешно вбежало с десяток слуг. Одни внесли кувшины с водой и элем, другие – несколько тарелок с тонко нарезанными ломтями жареного мяса и с еще какой-то снедью. Еда издавала такой пленительный аромат, что даже Трэй под кроватью ожил и зашевелился.

Слуги у короля Эйхольма были отлично выдрессированы: они моментально накрыли стол, поставили вокруг него кресла и помогли всем страдальцам сесть. Эсси отхлебнул эля, и жизнь начала к нему понемногу возвращаться. Трэю же было совсем худо, он не мог даже нормально сидеть и в изнеможении уронил голову Эсси на колени.

– Да, мужик, меня давно уже никто не перепивал! Но сегодня я возьму реванш, это точно! Эй, олухи, а где там моя красавица-жена?

– Ее величеству уже лучше, и она отправилась посмотреть на работы Баттисты, – доложили слуги.

– Отлично, мы тоже поедим и пойдем! – Король взмахнул рукой и сшиб кувшин с водой. – Все, валите все отсюда.

Слуги, кланяясь, покинули помещение.

– Я почти ничего не помню, - пожаловался Эсси.

– Это ничего, - ухмыльнулся король. – Для этого у нас и есть Баттиста.

– Кто это? – Трэй с большим трудом приподнялся, схватил кувшин с элем и ополовинил его.

– Увидите сами! – король подмигнул им и принялся за еду.

После завтрака им всем полегчало – тут был какой-то волшебный эль. Они отправились на прогулку по замку. Да, посмотреть тут определенно было на что! Король рассказал, что всегда старался много путешествовать, потому что в их королевстве «никакой культуры, темное средневековье». И он очень много привозил из этих путешествий. В основном разный алкоголь. Он считал, что только благодаря алкоголю можно по-настоящему познать культуру другого народа.

Поэтому полки и ящики с бутылками, бочонки, кувшины, а также различные емкости для распития были абсолютно в каждом помещении дворца. Эсси даже не представлял, что такое количество алкоголя существует и что он может быть настолько разнообразным. Он, как зачарованный, рассматривал этикетки вин, изучал надписи на бочках, рассматривал бутылки на свет. Трэй подумал, что они бы могли остаться тут жить, когда разберутся со своей непонятной миссией.

У лестницы они встретили королеву. Она была еще прекраснее и свежее, чем вчера, вчерашняя пьянка как будто совершенно не отразилась на ней.

– Баттиста сказал, что еще ничего не готово! – недовольно сказала она, обменявшись поцелуем с супругом.

– Что?! Уже полдень скоро, чем там занимается этот лентяй? – король ускорил шаг и скрылся за поворотом.

– Ба-а-аттиста-а! – прогремел он на весь дворец в своей обычной манере. – Почему еще ничего не готово?! Я тебя лично повешу!

Эсси и Трэй вопросительно посмотрели на королеву. Она засмеялась и взяла их под руки.

– Сейчас сами все увидите. Вот только мой супруг заставит этого дармоеда пошевелиться…

И они пошли догонять короля. Тот обнаружился у высокой деревянной двери с нарисованными на ней неизвестными рунами, он молотил в нее кулаком и требовал открыть. Робкий голос из-за двери просил подождать еще несколько минут.

– Я сейчас дверь вышибу! Баттиста-а-а! – король был неумолим.

– И лично повесите ее, так, Ваше Величество? – дверь распахнулась, и из комнаты вышел низенький и толстый мужичонка с донельзя печальным голосом. Он укоризненно посмотрел на всех пришедших.

– Ваше Величество, я много раз объяснял вам, что написание картин занимает много времени, художники работают над картинами годы, годы! – он сложил руки, будто взывая к разуму короля.

– Баттиста, друг мой, сколько раз тебе повторять, ты – не художник! Поэтому ни о каких годах не может быть и речи, - король легко отодвинул его с дороги и приглашающе помахал королеве и гостям. Они вошли в помещение, где весь пол был заляпан краской, и было не протолкнуться от банок с красками, каких-то смесей, кистей, обрывков бумаги. Посреди всего этого хаоса стоял огромный мольберт с не менее огромным холстом, закрепленным на нем.

Король поманил их к мольберту, и они осторожно подошли, стараясь не наступить в краску. Они взглянули и просто оторопели. На первый взгляд Эсси и Трэю показалось, что на холсте – коллаж из фотографий. И каких фотографий! На одной Трэй спал прямо лицом на блюде, из которого какой-то мужик продолжал есть, на другой они с Эсси и королем втроем сидели на его троне, король в набок съехавшей короне, Трэй со своим гигантским кубком и Эсси с глупой улыбкой во все лицо и показывающий «козу». Далее была королева, поправляющая свой корсет, и Эсси, помогающий ей и с интересом поглядывающий на ее грудь, затем Эсси, исполняющий танец на столе… В общем, там было на что посмотреть, но настоящий шок с ними приключился, когда они поняли, что это вовсе не фотографии. Это была картина, состоящая из нескольких фрагментов, выполненная с потрясающей фотографической точностью.