Эсси был в восторге от местного эля и от того, что рука Трэя под столом гладит его коленку. Кимми уже искренне не понимала, какая муха укусила ее утром. Эти двое так мило смотрелись.

– А в вашем мире все девушки такие красивые? – спросил Салварре, ставя на стол большую тарелку с закусками.

Эсси скромно опустил пушистые ресницы.

– Не-а, повезло мне найти принцессу среди всех этих крокодилиц! – весело ответил Трэй и тут же получил кружкой по лбу от Кимми. Но так, вполсилы. Уж очень атмосфера была теплая.

На другом конце стола Налия тщетно пыталась завести разговор с Человеком в лодке. Она села рядом с ним в первую очередь для того, чтобы узнать то, что ее довольно долго волновало. И да, Человек в лодке носил набедренную повязку под лодкой! Налия подумала и решила, что это все-таки плюс, куда загадочнее, да и занозить ягодицы сложнее… А вот разговаривать с ним было тяжело. Честно говоря, девушка немного растерялась.

Обычно совращение любого интересующего ее объекта удавалось ей довольно просто. Она перемещалась в зону его видимости, напускала на себя загадочный вид и затем как бы вскользь дарила объекту мягкий обещающий взгляд. Ее глаза, большие, мечтательные, красивого цвета виски, были просто созданы для таких взглядов. В целом собственная внешность казалась Налии довольно-таки посредственной, ничего выдающегося она в себе не видела. Первой красавицей у них в компании был Эсси. Кимми также была довольно хорошенькой, почти всегда милой и веселой - девушки такого типа нравятся почти всем. К тому же она была рыжей, и у нее были шикарные сиськи. В общем, Налия была счастлива, что у нее есть хотя бы ее волшебные коньячные глаза (ей нравилось сравнивать цвет своих глаз с различным алкоголем и находить все новые и новые варианты). Благодаря этим магическим бренди-очам ей с легкостью удавалось очаровывать людей. Но почему-то Человек в лодке не выглядел очарованным, хотя она уже подарила ему столько мягких обещающих взглядов.

– Забавно получилось с этим океаном, да? – спросила она.

– Забавно?
– Человек в лодке недоуменно посмотрел на нее.

Налия в мыслях дала себе подзатыльник. Совсем забыла, это же для него больная тема!

– Я хотела сказать, нам предстоит важная миссия! Жизнь без океана это… так печально.

– Да.
– Человек допил свою кружку пива и уставился на ее дно, будто там была сокрыта какая-то истина.

«Черт! Как же тяжело с такими, стоит ли это того?» – мысленно спросила себя Налия. Окинула своими печальными ромовыми глазами его красивый индейский профиль и признала, что, к сожалению, стоит.

Братишка всегда чувствовал ее настроения и мотивы. Как будто он был ее близнецом, только младше на несколько лет.

– Даже твои бурбонные глаза не спасают? – сочувственно поинтересовался он шепотом.

– Они сегодня скорее бубонные… - мрачно ответила Налия и со вздохом положила голову ему на плечо.

– Остановите инцест! – тут же завопили Кимми, Эсси и Кэй. Они всегда так делали, стоило Налии с Братишкой начать обниматься. Марта от неожиданности выронила и разбила стакан. Конечно, это вовсе не добавило ей дружеского расположения к компании.

– Братишка, иди затуси с Мартой, она – прелесть, - снова сказала Кимми, глядя, как Марта одновременно выметает осколки стакана к выходу и глазами телепортирует им лучи ненависти.

– Так! – Трэй хлопнул кружкой по столу, привлекая внимание. – Хватит шептаться, и да начнется шабаш!

Все поспешно долили себе эля, потянулись друг к другу, воодушевленно заорали – что кому в голову придет, кружки с громким стуком ударились друг об друга, пена от эля взлетела вверх, часть янтарной жидкости пролилась на стол. Все снова одобрительно загудели – было так здорово сидеть всем вместе. И хотя часть из них была знакома лишь первый день, они все чувствовали удивительное расположение к каждому, кто сейчас был за этим столом.

– Я бы послушал, как ты поешь, - сказал Трэй.

Эсси, рассеянно перебирающий струны гитары, пожал плечами.

– Я даже не знаю. Мои песни… странноваты.

– Ну не ломайся! – присоединилась к наемнику Кимми. – Он классно поет! Все с ума сходят, наши группы его к себе зовут… - и она подмигнула ему, мол, вот, какую я тебе рекламу делаю, видишь, какая я самоотверженная. Срази этого здоровяка в самое сердце, а я на вас полюбуюсь…

Эсси все еще продолжал вяло сопротивляться, но народ прямо загорелся. Кэйанг и Трэй переглянулись, расчистили место на столе и подняли его туда вместе с табуретом и гитарой. После такого идти на попятную уже было нельзя. Тут уже не только их компания, но и Салварре, и все посетители таверны с интересом уставились на них.

Эсси откинул белокурую прядь со лба и обвел ясными голубыми глазами публику. Он не знал, какую песню выбрать, чтобы как нельзя лучше подходила к ситуации, чтобы понравилась не только его друзьям, но и всем этим людям. Этот город, как и вообще этот мир, был уникальным местом – что-то вроде оплота для странников и сочувствующих. Но тут развитие было примерно на уровне средневековья, - очень зажиточного, развитого, но все же средневековья. Как они воспримут его? Что они хотели бы услышать от него? И тут же пришел ответ, совершенно очевидный.

Первое правило рок-звезды – отдай дань уважения месту, где ты выступаешь.

Хозяин трактира пришел в такой восторг от этой песни, посвященной его трактиру, что поставил им еще один бочонок пива. Эсси сочинял новые слова по ходу, теперь это была песня о месте, куда было так чудесно вернуться и пропустить кружку с друзьями после битвы, после долгих странствий, после охоты – неважно. Чистый ясный голос звучал нарочито приглушенно, вкрадчиво, рассказывая историю, словно разворачивая ее, - так было в куплетах. А затем, переходя к припеву, он усиливался: