Когда мечты мои об океане,

Чтобы ноги не увязли в иле,

Развернулись водорослями волосы,

И глаза, как озорные ящерки

Резво поплыли к горизонту…

– Ящерки в море не водятся! – сказал Братишка невпопад.

– Я тоже хочу к океану, чтобы ноги не увязли в иле, - мечтательно произнесла Кимми.

И они все замолчали, каждый погрузился в свои мысли, абсолютно разные, но, тем не менее, каждый из них думал об океане.

Так получилось, что сегодня о нем стали мечтать абсолютно все. Для Эсси это началось с неудавшейся песни. Слова гремели в голове, не давая покоя, но они совершенно не желали складываться во фразы и переноситься на бумагу. Для Кимми и Братишки все началось, когда они услышали эту неудавшуюся песню.

Кэй и Налия тоже сегодня задумались об океане. И причиной тому стала одна встреча…

Они продолжали лениво препираться, валяясь на траве у ручья, когда Налия заметила, что от полей к ним движется какая-то фигура. За полями было небольшое поселение, один раз они все были там, но не нашли абсолютно ничего интересного. И местные жители показались им несколько скучноватыми и неприветливыми.

Но когда фигура приблизилась, Налия поняла, что каким-каким, а скучным этот человек быть не может.

Это был высокий мужчина с жестким, но приятным лицом. Было в его внешности что-то индейское, он походил на какого-нибудь юного, но мудрого вождя из фильмов о диком западе. Но он был в лодке. Нет, он не ехал по земле, сидя в лодке, он был в лодке. Из днища лодки торчали стройные накачанные ноги. Он словно надел странноватого вида юбку на кринолине. Нет, Налия давно уже привыкла к странностям мира Кэя – в каждом мире второго уровня было много чудаков, но это уж было как-то совсем внезапно. Вопрос «зачем?!» прямо-таки рвался из нее.

Человек подошел к ним. Коротко кивнул и попробовал воду в ручье босой ногой.

Налия, никогда в жизни не начинавшая разговор первой, вдруг сказала:

– Был дождь, ручей наполнился…

Вот надо же было ляпнуть такую чушь, совершенно не в тему! Не знаешь, что сказать - говори о погоде. Кто вообще придумал это правило?

– Что мне полноводный ручей, когда мне нужен океан? – с тихой досадой сказал человек и пошел прочь. Голос у него был очень низкий и глубокий, в нем, казалось, таилась мудрость веков, голос прямо под стать внешности. Но он был в лодке. И он тоже нес какую-то чушь. При этом в его устах она звучала даже адекватно. Загадочно.

Налия удивленно смотрела ему вслед, пока его фигура не растворилась вдалеке. Тогда она повернулась к Кэйангу с немым вопросом в глазах.

– Его называют Человек в лодке, - начал он.

Она всплеснула руками:

– Вот это поворот…

– Давным-давно он построил лодку и надел ее. Когда он вырастал, он строил для себя новую лодку, подходящую по размеру. Никто уже не помнит, когда его в последний раз видели без лодки. В итоге он научился делать для себя лодки так, что они выглядят продолжением его тела. Вот как-то так, - Кэй весело посмотрел на нее, растерянно хлопающую ресницами.

– Но… ЗАЧЕМ? – Налия почти физически ощутила, как ее мозг начинает закипать.

– Он говорит, что мечтает об океане…

Налия совершенно не поняла логики, но тут же почувствовала, что ей самой захотелось увидеть океан. Прямо-таки со страшной силой. Может быть, ей тоже надо нацепить на себя какую-нибудь байдарку для того, чтобы заявить о своем желании?

– Знаешь, Кэй, я, пожалуй, пойду домой, – вдруг решила она, поднимаясь на ноги.

– Как тебя заинтересовал этот Человек в лодке… - ухмыльнулся Кэй. Он хотел было продолжить, сказать, что он вполне в ее вкусе, ведь у него-то как раз волосы до задницы, но тут почувствовал еле заметное жжение в районе груди. Вот оно чуть усилилось, все еще слабое, но он знал, что дальше будет хуже. Это - сигнал. Хорошо, что Налия не заметила, как у него изменилось лицо.

– Конечно, в моих эротических фантазиях всегда были лодки и лодочники, - кивнула она.

– Иди, разбуди остальную команду бездельников, я к вам вечером зайду, чтобы никуда не уходили, понятно?
– сказал он.
– Может быть, я принесу важные новости.

– Мы собирались пойти на концерт, - отрезала Налия.
– Кэй, давно хотела тебе сказать: если хочешь, чтобы мы слушали тебя, рассказывай нам больше. А то вечно как влетишь - «а-а-а, бросайте все, делайте, что я скажу», разве это дело?

И она быстро пошла к банке.

– Так я и собираюсь! Сегодня! Ты вообще меня слышала?! Эй!

Но Налия уже прошла сквозь врата. Вернее, вошла в банку.

На стенах ее были акварельные подтеки. В основном цвета были синие и зеленые. Это снова натолкнуло ее на мысль об океане. Она представила, как идет вдоль пустынного пляжа, усыпанного галькой и ракушками, как вокруг пахнет водорослями и солью. Море штормит, и она ждет, что сейчас на берег выбросит какого-нибудь нарвала.