– Разразись из-под облаков, Дэнко, – негромко произнесла она. – Дзюн Ходен!* – и указала мечом в сторону скопления лезвий.

Прелесть этой техники в саморазмножении, если так можно выразиться по отношению к электрическому разряду. Лезвия Сенбонзакуры, как ни крути, – металлические пластины, имеющие углы, а углы являются точками повышенной напряжённости. Именно по этим точкам распространяется множественный разряд, сгенерированный Дэнко. Через несколько секунд он добрался до центра сферы, в которой находился Кучики. Капитан, увидев молнии, попробовал защититься, сомкнув сферу в непроницаемую оболочку, но тем самым лишь запер молнию вместе с собой. Электрический разряд прошёл сквозь тело синигами, и тот, на мгновение отключившись, потерял контроль над банкаем. Лезвия осыпались, возвращая Сенбонзакуру в вид катаны. Это позволило молнии, наконец, уйти в землю.

Карин поражённо смотрела на дело своих рук, а потом бросилась к Бьякуе. В конце концов, она не собиралась его убивать, и вполне волновалась за брата Рукии.

– Куросаки! – прошипел тот сквозь зубы не то, чтобы зло, но раздражённо, и даже обречённо, и окончательно потерял сознание.

Поговорить сели уже после праздничного ужина в узком семейном кругу: только Куросаки и Кучики, практически до последнего избегая ключевой темы. Впрочем, Карин и не настаивала, старательно делая вид, что ей всё равно.

Папаня достал две коробочки, запакованные в блестящую бумагу разных цветов, и закатил речь на пару часов о возрасте, красоте, парнях и прочее и прочее. Через три минуты Карин была готова приложить отца чем-нибудь тяжёлым и забрать причитающееся. Жаль, что подарки они откроют только завтра. Юдзу всё это время одёргивала сестру, уверяя вести себя сдержанно и подобающе, но терпения всё равно не хватало.

Когда же эмоции улеглись, в комнате повисла напряжённая тишина. Понимая, что дальше тянуть бесполезно, Карин глубоко вздохнула и посмотрела на Кучики, глазами давая ему разрешение начинать.

– В качестве пролога, нужно сказать о последней миссии Хицугаи, – приступил к рассказу Бьякуя. – Это было около четырёх лет назад, а миссия была настолько секретной, что о её задачах не знали ни лейтенант десятого отряда, ни даже капитан отряда тайных операций.

– Двенадцатый отряд знал, – влез Ичиго, за что удостоился пренебрежительного взгляда капитана шестого. Карин хмыкнула:

– У меня создалось впечатление, что и Тоширо не знал настоящих задач миссии, ибо информация и оборудование, которое ему давали, – брюнетка покачала головой, прикрыв глаза, – оставляли желать лучшего. А вот Урахара знал точно.

– Ещё бы, Урахара чего-то не знал! – оскалился Иссин. Он хотел заявить что-то ещё, но Карин его перебила:

– Простите, капитан Кучики, – и кивнула, чтобы он продолжил. Бьякуя вновь смерил всю семью Куросаки холодным взглядом и вернулся к рассказу.

– Капитан Хицугая вернулся с миссии в средине мая, а к концу мая он подал в отставку. Ходили слухи, что это из-за того, что его отозвали, а задачи так и остались невыполненными. Ходили слухи, что он потерял дзампакто.

Бьякуя осознанно сделал паузу, поскольку последнее заявление заставило всех вздрогнуть. Ещё бы, Рукия отчётливо помнила, какой страх поселила способность квинси забирать банкаи. Да и Ичиго, сломавший в то время Дзангецу, тоже нахмурился и поёжился.

– Много позже я узнал от сотайтё, что пропал Хёринмару – дух меча, хотя сама катана никуда не делась. Поэтому он и ушёл, не в силах возглавлять отряд.

Омницукидо докладывал, что Хицугая жил далеко за окраиной Руконгая, периодически наведывался в Уэко Мундо. Но и в самом Руконгае его тоже видели – он продолжал навещать свою пожилую родственницу, как делал это и раньше, покупал еду и воду.

Полтора года назад, зимой, двенадцатый отряд сообщил, что на северной окраине Руконгая стали появляться не встречавшиеся до этого источники рейацу. Проанализировав их следы, капитан Куроцучи объявил, что это существа – демоны, чьё появление он прогнозировал ранее. Поскольку, это территория под юрисдикцией шестого отряда, то я отправил туда несколько разведовательных отрядов. Вернулись немногие, да и те долго отлёживались в четвёртом, поэтому, в конце концов, следующий отряд я возглавил сам.

В тот день, приближаясь к 77-ому северному району, я узнал рейацу Хицугаи, которая свидетельствовала, что он сражается. Мы, конечно, поспешили, но по прибытии на место я увидел лишь как его тело распадается на духовные частицы.

Бьякуя снова взял паузу и прикрыл глаза, вспоминая. Участок пустыни был залит кровью, повсюду валялись ошмётки тел. Беловолосый парень в потрёпанном сихакусё, лежавший на спине посреди этого ада, выглядел довольно паршиво, но, кажется, был даже в сознании. Кучики вздрогнул, когда Хицугая открыл глаза и с трудом протянул левую руку вверх, как бы пытаясь что-то ухватить, но в этот момент его тело осветилось голубоватым сиянием, и частицы подхватило потоком. На земле остались лишь несколько трупов, да в стороне Кучики нашёл вещмешок Хицугаи. Больше демоны не появлялись.

– Это случилось 20 декабря. Останки семи демонов были доставлены в Институт. Все они имели схожую рейационную структуру, что, по словам капитана Куроцучи, свидетельствует о принадлежности их одному клану. Мы не знаем ни причин, ни места их дислокации. Но там же был уничтожен глава клана, да и по заключению анализа ситуации от Института в ближайшие годы они не вернутся.

– А Тоширо?.. Как скоро души проходят на перерождение?

– Официально таких исследований не проводилось, – Кучики пожал плечами. – Я знаю, что в закромах двенадцатого отряда можно найти многое, как и в секретных лабораториях некоторых кланов. Но есть ли в этом смысл?