– Я поняла, он умер 20 декабря? – тоже нахмурилась Куросаки, но затем догадалась: – Мда…

В это время рыжий, крутивший листок вернул его Карин:

– Не знаю. Рукия обычно шифровки пишет каной, разбавляя текст лишним знаком. Либо отец что-то пропустил, либо мы слепые.

– Разумеется, болван! – лейтенант приласкала друга кулачком. – Он же капитан, к тому же гений! Его шифровка на порядок выше моей.

– Ай, ты чего творишь?!

Карин внимательно рассмотрела иероглифы: "".

– Они не выглядят связанными. Тьма, лето, насквозь, строка, птица, жильё, ряд, стоять, рисунок, лошадь.*

– Может, это китайская грамота?* – заглянула через плечо Юдзу.

– Может, записать их каной и найти омофоны? – брюнетка принялась прочитывать чуть ли не по слогам. – Да нет, не выходит… У первого, последнего и среднего есть одинаковые элементы, но это не ключи*.

– Смотри! – Юдзу радостно ткнула пальцем в первые два. – Видишь?

– Вот хам! – возмутилась Куросаки, – Мог бы и целиком моё имя написать, а то огрызок какой-то оставил.

– Если бы он написал целиком, к тебе бы завалилась Сой Фонг, – Ичиго почесал макушку, – а это не весело, поверь.

– Так, значит, "чёрное лето" – это обращение, – Карин стала закрывать пальцами иероглифы по очереди. – А последние два – это не просто "нарисованная лошадь", это Эма Синто – дощечка для пожеланий!* Студенты довольно часто прибегают к ним во время сессии. Нам нужно найти эма? – удивилась она.

– Но в наших святилищах в Каракуре эма сжигают раз в год, – блондинка серьёзно смотрела на сестру. – Если Хицугая-сан оставил вторую часть послания на эма, он должен был найти более надёжное место.

Дальше записка перешла к Рукии.

– "Птичье жильё" – это тории – ворота перед святилищем. То есть, эма действительно находится в святилище, но в каком именно?

Ичиго, обняв подругу сзади и положив подбородок ей на плечо, из-за чего ему пришлось здорово скукожиться, повторил фокус Карин с поочерёдным закрыванием иероглифов.

– А если вот так, – произнёс он, – "Насквозь" и "строка" вместе – это "проход". "Пройти врата, в ряд стоящие"! Или "врата, существующие одновременно"? Я знаю, где это! Пошли!

– Где? – девушки подскочили, накидывая кофты, всё-таки уже почти ночь, на улице прохладно.

Четверо молодых людей неспешным бегом направлялись к окраине Каракуры. Ночь уже вступила в свои права, а уличное освещение в этом районе отсутствовало, но данный факт четвёрку ничуть не волновал. Да и с чего, если трое из них – действующие синигами, а четвёртая – почти. Жилой квартал остался позади, а вокруг раскинулась лесопарковая зона и территория дзиндзя – синтоистского святилища. Где-то ограда была каменной и низенькой, где-то высокой и чугунной. Старые деревья, казалось, достигали небес, но и молодые тянулись ввысь с не меньшим старанием. Вокруг стояла странная тишина, не абсолютная, но какая-то неживая. Деревья шумели, тихонько покачиваясь под несильным ветром, порой раздавался далёкий крик одинокой птицы, а вот ночных насекомых слышно не было. Это настораживало, хотя...

Мужчина и девушки остановились у подножия почти бесконечной лестницы, уходящей на вершину холма, поросшего осинами и липами. На всём протяжении лестницы стояли тории из красных тонких брёвен с двумя поперечными перекладинами – нижней плоской (нуки) и верхней с короткой двухскатной крышей с загнутыми вверх краями (касаги). Ряд врат казался бесконечным.

– На вершине находится старое заброшенное святилище. Ещё там есть один из естественных сенкаймонов, – Ичиго первым вступил на лестницу.

– Откуда ты знаешь про сенкаймон? – подозрительно поинтересовалась лейтенант.

– Ты не помнишь? Это было во время заварушки с рейгаями.*

– Сенкаймон? – переспросила Карин. – С его помощью можно попасть в Общество Душ?

– Даже не смей! Он – естественный. Неизвестно, куда и когда он выведет.

Карин фыркнула, у неё большие планы на эту жизнь несмотря ни на что.

Минут через пятнадцать синигами доползли до вершины холма и огляделись. Обычная синтоистская кумирня, только заброшенная: прилавок и ограждения местами сломаны, колокольчиков нет, на полу под навесом – лесной мусор: прошлогодние листья, трава, обломанные веточки. А в стороне на деревянной стойке одиноко болтается на ветру пятиугольная дощечка, тихонько постукивая о перекладину.

Приближаясь к стойке, Куросаки вспомнила, как, организуя для одноклассников "цветочный квест", поделилась с Хицугаей, что сама мечтает поучаствовать в чём-то таком же. Кажется, Тоширо выполнил её желание. "Надеюсь, – подумала брюнетка, – нам не придётся бегать по всему городу ночь напролёт. Эх, первоклашка, что же ты так".

Карин оглянулась на близких и, получив уверенный кивок от брата, дёрнула завязки, снимая дощечку со стойки. Это была обыкновенная эма, какую можно купить в любом святилище Японии за 500 иен. На одной стороне была нарисована небесная крыша с веткой сакуры – деревом Каракуры, на другой… Карин сдвинула брови, читая послание, и вернулась к остальным.