Мастер благоговейно ахнул, явно впечатленный таким экстравагантным обещанием.

— Но... — начал было он.

— Пошёл вон! К чертовой матери! И чтобы ноги твоей тут больше не было! — тон рыжего нельзя было толковать двояко.

Разом как-то ссутулившийся и потускневший стилист суетливо упихал свои профессиональные принадлежности в сумку "под крокодила" с фирменным лейблом на боку и шустро выскочил за дверь.

— У вас всё лицо и правда... — наконец решилась Лия, надеясь как-то отвлечь пышущего негодованием Макса, который, казалось, готов был последовать за стилистом, чтобы гарантированно спустить его с лестницы.

— Да, — выдохнул рыжий, опускаясь в кресло, — действительно, я как раз собирался... Вы не могли бы мне помочь? Там в верхнем правом ящике лежит лосьон для лица, — обаятельная улыбка и многозначительно приподнятая бровь указывали на то, что он постепенно возвращается в своё обычное состояние.

========== Глава 41. ==========

Лия достала из ящика флакон с лосьоном и уже собралась отвинтить крышечку, как рыжий неожиданно запротестовал:

— Нет-нет мадемуазель, дайте его мне. Мы не можем рисковать вашим платьем. Одно неосторожное движение и на нем появятся масляные пятна. Думаю, на сегодня неприятных сюрпризов уже достаточно. Благодарю вас. Вам не следует опаздывать. Уверен, что Дэн уже ждёт вас у машины. К сожалению, я не смогу вас проводить сам и попросить это сделать Станислава, так как они с Винни отпросились у меня по делам, так что постарайтесь добраться до машины без приключений самостоятельно. В этом доме всего можно ожидать.

Девушка не стала спорить. Она вручила управляющему лосьон и салфетки и вышла в коридор. Забавный стилист, его искреннее восхищение получившейся причёской, новое платье, а теперь ещё и лёгкий флирт с управляющим заметно приподняли ей настроение.

Дэн действительно уже минут пять стоял у машины, посматривал на часы, и раздраженно похлопывал себя пальцами по бедру.

«Ну и где эта дамочка? Что она о себе возомнила? Сколько я буду тут торчать?»

Дамочка всё не появлялась, зато из дверей выскочил какой-то яркоокрашенный хлыщ с внушительных размеров сумкой. Хозяин особняка хмыкнул, догадавшись, что это и есть тот самый стилист, который навёл такой ужас на рыжего управляющего.

Внезапно художник вспомнил, что Макс упорно твердил ему о подарке для мэра. Памятуя о печальной судьбе портрета, друг потребовал задобрить перспективного клиента хотя бы какой-нибудь картинкой. Дэн мстительно выбрал из кучи подрамников давний этюд-подмалёвок с какими-то садовыми цветами. Гортензии или как их там. Хватит с этого сивого мерина.

— Вот чёрт... Чуть не забыл, — пробормотал он и быстро двинулся в дом. Всё равно пока эта девица там возится...

После залитого вечерним солнцем парка в полутёмном холле он постоял несколько секунд, моргая. Возможно, поэтому художник не сразу поверил собственным глазам: по мраморной лестнице особняка в облаке густо-фиолетового шёлка плыло видение. Ветерок из приоткрытого на лестничной площадке стрельчатого окна ласкал рыжий локон и развевал длинный шлейф за изящным плечом девушки.

Стук каблучков отозвался стуком его собственного сердца. Дэн неотрывно смотрел, как вечерний ангел в пурпуровом закатном облаке спускается на грешную землю, чтобы благословить её своей красотой. Околдованный ассоциациями, которое подкинуло ему богатое творческое воображение, он не сразу понял, что земное воплощение мечты обращается к нему.

— Простите, господин Ривенхарт. Я, кажется, опоздала.

— Да... Нет, ничего. Стойте здесь. Никуда не уходите.

Изумлённая Лия проводила взглядом метнувшегося мимо неё вверх по лестнице художника. Вид у него определённо был странный.

Вскоре Дэн вернулся с завёрнутым в бумагу подрамником и чем-то небольшим, что он бережно нёс в горсти. Почему-то избегая смотреть девушке в глаза, хозяин особняка аккуратно вложил в её руку маленький мешочек из чёрного бархата.

— Вот, возьмите. Наденете на этот вечер.

По пути к машине он старательно разъяснял сам себе, что это всё Макс. Макс его уговорил. Упёртый кровожадный людовед. А сумасшедшее биение сердца, вдруг открывшее художнику пугающую истину, что для этого закатного ангела он сейчас достал бы даже сияющую звёзду с неба, тут совершенно ни при чём.

За окном мягко заурчал мотор Бугатти. Макс откинулся в кресле и прикрыл глаза. Наконец-то... Кажется, всё обошлось без приключений. Теперь пришло время избавиться от непрошеного боди-арта. Он взял салфетку, выдавил на неё немного лосьона и склонился к зеркалу, как вдруг снаружи, заглушая звук двигателя, послышался тяжёлый топот, визг и крики:

— Ой, мамочки! Спасите!

Рыжий подскочил, как ужаленный, и бросился к открытому окну. В этом доме даже на приём нельзя уехать спокойно! Что там ещё случилось?!

Картина за окном открывалась самая что ни на есть сюрреалистическая. Мраморная статуя Гебы на высоком постаменте дополнилась ярким цветовым акцентом: на ней, цепко обвив стройное тело богини ногами и руками и отчаянно ухватившись за единственную уцелевшую грудь, экзотическим фруктом висел ультрамариново-алый стилист. Полы его пальто развевал лёгкий ветерок.

На земле у подножия скульптуры бесновался Котька. Он то бегал кругами, то подпрыгивал как можно выше, шумно шлёпаясь о землю тяжёлыми лапами и глухо рыча, но не выпуская при этом крепко зажатого в зубах секатора.