Картина была подписана Пало* Гораном (этот прославленный художник скончался около десяти лет назад в Моэнии на Набу, будучи уже в преклонном возрасте). Сделанная на общегалактическом языке надпись в левом нижнем углу гласила: «Дочери моей королевы. С любовью к ней и к маленькому принцу. Пусть свет не покидает их. Набу, Озерный край. 9 год ПБЯ».

По торопливо свернул полотно. Ему вдруг сделалось не по себе, как если бы молодой человек, сам того не желая, заглянул за завесу чужой жизни. Генерал с сыном вышли тут изумительно живыми. Эти нежные улыбки, этот беззаботный детский взгляд, эти легкость и непосредственность — вовсе не то, чем положено делиться с посторонними людьми.

Прошла еще неделя — неделя кропотливых трудов, на протяжении которой Люк, уже сумевший вмонтировать новые детали на место старых, теперь только проверял, достаточно ли хорошо двигатели справляются с новой для них нагрузкой.

По заканчивал с очищением других элементов.

Ему было нелегко признать это, однако Скайуокер оказался прав, решив взять на себя ведущую роль.

Дэмерон мог, как никто другой, круто маневрировать на «Х-винге» и других моделях истребителей, выписывая замысловатые пируэты и рискованные пике — этого у него не отнять. Но что касается технических работ, здесь его знания ограничивались умением кое-как подлатать собственный «Черный-один». По не располагал в этом деле ни смекалкой, ни должными навыками. А Люк обладал очень тонким, поистине завидным чутьем, которое помогало ему быстро разбираться в любых неполадках и споро, ловко их устранять. Это свойство, как выяснилось, джедай не растратил с годами.

… Вечером накануне отлета с Ач-То, По, выйдя на связь с «Радужным штормом», не получил ответа от генерала Органы. Недобрая мысль закралась в его сознание уже тогда. Однако парень быстро опомнился, решив не накручивать себя понапрасну — наверняка у Леи просто много других дел, кроме как стоять у голопроектора, в очередной раз выслушивая глупые байки.

Однако он все-таки оставил сообщение. И просидел до глубокой ночи в ожидании ответа, упрямо не уходя спать, даже когда сам Скайуокер мягко намекнул ему, что перед предстоящей дорогой не лишним будет как следует отдохнуть.

Лишь далеко за полночь проектор, встроенный в округлую голову BB-8, наконец, ожил. Впрочем, ночь стояла лишь в этой части Ач-То, тогда как единое галактическое время насчитывало девять с небольшим часов вечера.

Говорила Хартер. По одному ломающемуся от слез ее голосу По окончательно убедился: что-то случилось.

— Генерала Органу арестовали, — сообщила майор.

Дэмерон подумал, что ослышался.

— За что? — спросил он, изумленно хлопая глазами.

— А как ты сам полагаешь? — Калония закусила губу.

Несколько мгновений потребовалось По, чтобы сообразить, в чем тут дело.

— Но кто мог пойти на такое? — он зло скрипнул зубами.

«У кого хватило подлости выдать генерала и ее сына?»

Это была не самая важная мысль, но все же первая, которая всплыла в его мозгу.

Очевидно, что их предал кто-то из своих — из тех, кто был посвящен в тайну. Но как такое могло произойти? Бранс, Иматт, Калония, сам Дэмерон — все они были близки друг к другу, все называли друг друга добрыми друзьями. Генерал Органа знала, что делает, когда выбирала именно их себе в спутники среди всего командного состава Сопротивления. И в конце концов, разве не они сами дружно поклялись Лее молчать о том, что узнали от нее еще на пути к Эспириону?

Только «малыш-Финн» не давал никаких обещаний. Но подозрений на его счет По точно так же не смел допустить.

— Неизвестно, — ответила Хартер. — Сюда явился майор разведки с целым отрядом военных. Все были вооружены до зубов.

— Где сейчас генерал?

— Ее вместе с сыном увезли на Корусант. С тех пор Лея не связывалась с нами. Наверное, ей не позволяют.

По на секунду отвернулся и досадливо процедил что-то вроде: «Этого только не доставало!»

Необходимо было как можно скорее рассказать Скайуокеру о произошедшем.

Наверняка, известного отшельника не обрадует идея лететь прямиком в столицу. Но выбора не оставалось. Лее требовалась помощь, и Дэмерон, хотя он даже не представлял себе толком, чем они смогут сейчас помочь, тем не менее намерен был настаивать на своем.

Комментарий к XXIV

* Во втором эпизоде Падме Амидала рассказывает о мальчике Пало, ее первой любви. В последствии он оставил политику, чтобы стать художником.

Собственно, описывая портрет Леи и маленького Бена, я имела в виду вот эту картинку: https://66.media.tumblr.com/422e285fa3a8c3b1badfa8757a3ad7a0/tumblr_od8xswTgPQ1v5gmp5o1_1280.jpg

========== XXV ==========

Вновь в его мозгу воскресает этот стихийный, исполненный досады и отчаяния возглас: «Ты — монстр».

«Я знаю».

Избитые речи, в который раз заставляющие гадать — причуда ли это Силы, которая приковала его сознание к ее сознанию невидимыми цепями мыслей и сновидений, или всего-навсего бред, вызванный инъекцией лекарств. Здешний врач даже не скрывает, что вместе с антибиотиками дает ему еще что-то, чтобы опасный пленник вел себя смирно (похоже, каждый на этом корабле, везущим их с матерью на Корусант, разрабатывает собственную стратегию защиты).