Теперь уже магистр не помнил, как сумел узнать калеку Дарта Вейдера в этом молодом и здоровом обличье; только ли их поразительное сходство подсказало ему, кто это, или, возможно, родственное чутье? Однако с тех пор отец не являлся ему; посмертная судьба Энакина Скайуокера так и осталась для Люка одной из тайн Силы.

Лея, впрочем, не спрашивала брата ни о чем, и в мыслях не держала спрашивать. Речи ее рвались из сердца и, будучи порождением одних только эмоций, вероятнее всего, не нуждались в ответе вовсе. Ведь тем молитва и отличается от обыкновенной сделки с высшими силами, что имеет ценность сама по себе, без многообещающих последствий. С ее помощью человек поднимается над собственной слабостью и приближается к непостижимому.

***

Следующие несколько недель минули, словно ужасный сон, в глухоте и нескончаемой тревоге. Лея теперь почти не покидала Центакс-III, однако не скрывала, что после случившегося готова едва ли не возненавидеть этот дом, и весь этот тихий, неприметный спутник. Случись им с Люком все же вызволить Бена, генерал Органа, естественно, побоялась бы возвращаться сюда с беглым преступником. Однако вернуться все же пришлось — без Бена, с пустыми руками. Их возвращение само по себе являлось знамением провала и тяжелой потери.

Время текло своим чередом, однако основные события этих недель — избрание Джиала Акбара новым главой Сопротивления, скандал из-за задержки поставок военных кораблей Кореллианской судостроительной корпорацией, новые вспышки мятежей в захваченных Терексом мирах, очередная пламенная агитационная речь генерала Хакса, запись которой распространилась в голонете, — все это, на удивление, прошло мимо генерала Органы, нисколько ее не коснувшись. Находясь в вакууме своего горя, она была как будто выброшена из жизни. Уже второй раз Лея осталась, словно пережив кораблекрушение, на обломках былой славы и некогда непоколебимой веры в величие возрожденной Республики.

Государство, за которое она сражалась, вновь жестоко ее предало. Оппозиция взяла верх. Галлиус Рэкс, без сомнения, добился того, чего хотел, когда решился пожертвовать своим учеником.

Впрочем, разве Лее Органе впервой оказываться на обочине жизни? Разве судьба впервые жестоко играет с нею, заставляя склониться перед обстоятельствами? Ничего, в былое время у нее получалось вновь и вновь выпрямить спину — так будет и на сей раз.

На следующий же день после событий на Центакс-I генерал официально подтвердила свой уход из Сопротивления, однако от каких-либо комментариев воздержалась, оставив общественность, равно как и представителей прессы, в полнейшей растерянности относительно причин, побудивших ее пойти на такой шаг. Она, однако, не сомневалась, что в голонете скоро появится множество теорий на этот счет — все они, вероятно, будут «основаны на эксклюзивных данных», и все окажутся далекими от истины.

Верховный канцлер публично выразил ей благодарность за годы верной службы на благо Республики, за отвагу и самоотверженность, благодаря которым Лея Органа сделалась примером для вот уже нескольких поколений. Та выслушала его похвалу довольно сухо.

Военный совет пожаловал генералу Органе орден Позолоченного Солнца — высшую офицерскую награду как во времена Старой Республики, так и при Империи. Лея приняла ее, но от дальнейших торжественных проводов, предлагаемых верными ее товарищами, решительно отказалась, предпочтя удалиться в отставку без лишней помпезности.

— Успеете еще отпраздновать мой уход, — как-то раз мрачно пошутила она в разговоре с Акбаром.

От Бена по-прежнему не было вестей. Люк и Лея перебрали тысячи вариантов, где тот может находиться. Скайуокер углубился в изучение архивов, ища данные о местах Силы достаточно мощных, чтобы скрывать энергию одаренных — таких сильных, как Бен. Органа предприняла попытку через своих друзей навести справки о нынешнем местоположении Клауса Диггона, рассчитывая, что, отыскав его, она сможет найти и сына, или, по крайней мере, узнать хоть что-то о его судьбе.

Но все их потуги ни к чему так и не привели. Майор Диггон не появлялся в столице. Связь с ним была недоступна, а информация о его последних передвижениях — строго засекречена.

Молчала и Сила. Казалось, будто юноша спрятан внутри плотного черного мешка, откуда он не мог дать о себе знать, даже если пытался сделать это.

Ажиотаж, разгоревшийся поначалу вокруг судебного процесса и «казни Кайло Рена» быстро стих, уступив более злободневным новостям, среди которых новые нападки представителей Банковского клана, угроза срыва контракта с кореллианцами и бои во Внешнем кольце. Кроме того, Первый Орден начисто отрицал тот факт, что магистр рыцарей Рен вообще был когда-либо захвачен в плен Сопротивлением, что давало повод и некоторым гражданам Республики заподозрить фальсификацию. В глазах большинства Кайло был слишком абстрактной фигурой. Убить его — это было все равно, что убить саму бесплотную молву. Слишком уж невероятно, слишком сказочно.

У Леи был повод радоваться, ведь нечестная игра, попытка переложить собственную вину на чужие плечи не принесла Викрамму никакой пользы. Хотя картина колебания шкалы его рейтинга, каждый день предоставляемая главе правительства сотрудниками отдела по связям с общественностью при Канцелярии сената, уже не выглядела так катастрофично, как в первые дни после событий в Тиде, однако опросы общественного мнения вновь и вновь показывали, что отнюдь не все граждане доверяют канцлеру и разделяют его политику.