Вновь и вновь, хотя Лея сама не замечала этого, ее пальцы поглаживали край стола — так, словно там, под ее рукой вместо холодного пластика находилась лохматая голова Бена. И всякий раз с такими движениями в ее горле сама собой росла горечь.

Чтобы скрасить это томительное время молчания, генерал предавалась воспоминаниям. О том прошлом, которое у них с сыном еще было общим — именно с ним, с этим прошлым, были подсознательно связаны все ее чаяния, касающиеся Бена. Она не знала, каким стал ее сын теперь (сознание упрямо отвергало темный образ безжалостного палача), поэтому воспринимала его только таким, каким он был когда-то. Не видя настоящего, и пока робея воображать себе будущее, Лея глядела в прошлое — и черпала оттуда душевные силы.

Сейчас ее мысли устремились в тот день, когда Бен появился на свет. Эту историю — его любимую — мать впервые рассказала сыну, когда тому было лет пять. И с тех пор рассказывала снова и снова помногу раз на дню. Лея знала, почему Бену так нравилось слушать ее — ведь в этой истории был отец, который дорожит сыном, дорожит семьей. Отец, готовый порвать глотку любому, кто только посмеет посягнуть на благополучие его жены и ребенка, которые тогда еще были одним целым, единым телом, единым драгоценным даром судьбы для Хана Соло. Такого отца Бен никогда не видел в реальности.

Лея всегда смеялась, говоря о том, как Хан едва не размазал по стенке акушера-кореллианца, который сообщил ему новость, способную заставить любого поседеть: «Кто вам дороже, генерал Соло — жена или плод?» Возможно, врач использовал другие, более спокойные выражения, но разве эвфемизмы могли смягчить потрясение?

Хан почти не слушал объяснений: пониженное количество тромбоцитов в крови беременной, затяжные роды, острая гипоксия. Если не провести экстренную операцию, ребенок погибнет. Но операция чревата серьезной потерей крови, которую роженица может не пережить. Обычно в таких ситуациях предпочтение отдается матери, и все же врачебная этика диктовала поставить в известность отца ребенка, или других родственников женщины, если они у нее есть.

Если бы Лея чаще показывалась врачам в ходе беременности, если бы она не решила в последний момент рожать не на Чандриле, а на Кореллии — родной планете Хана в строжайшем секрете ото всех, так что даже в картотеку вместо ее громкого имени было внесено «госпожа Соло»… Если бы она ежечасно не опасалась, что противникам Мон Мотмы, или загнивающей аристократии Империи (той ее части, которой удалось избежать военного суда) станет известно об их неофициальном браке с Ханом и об их малыше — новой потенциальной пешке в жестоких политических играх. Люк, не выдержав тяжести славы народного героя и пристального внимания со стороны властей уединился на Явине, чтобы вести спокойную жизнь служителя Силы, и Лея искренне жалела, что не может поступить так же — раз и навсегда уехать подальше вместе с Ханом, растить ребенка в тишине и покое.

Они уже тогда относились к своему родительству слишком беспечно — глупо отрицать очевидное.

Хан не вдавался в подробности. Лишь ухватил врача за грудки, угрожающе приподнимая над полом, и холодно процедил сквозь зубы: «Спасай обоих». Он не желал слушать возражений.

Несчастный акушер живо сообразил, чем может грозить гнев столь нервного будущего папаши. Возможно, он счел, что манера общения Хана выдает в нем одного из тех контрабандистов местного пошива, которые ничем не отличаются от настоящих бандитов. К тому же, некоторые из них связаны с криминальными авторитетами, вроде хаттов и их приспешников. Трудно представить, в какое замешательство повергло бы медика известие о том, что женщина, чья жизнь сейчас стояла на кону, не так давно собственными руками уничтожила главу преступного объединения хаттов и их Великого совета.

Лея помнила, как ругалась последними словами, лежа в родильном кресле, и кричала, что ее ребенок не должен погибнуть. Такого просто не могло случиться, ее сын вырастет сильным воином — она чувствовала в нем дух бойца, когда вместе с Люком пыталась практиковать медитацию, и уже успела проникнуться материнской гордостью оттого, что мальчик унаследовал ее характер. Да, она тогда несла много разной ахинеи.

Когда врачи приступили к операции, Лея сама пыталась командовать ими, то и дело указывая, что нужно делать. Минимум анестезии! Ничего, она вытерпит… Нет, широкий горизонтальный разрез вместо поперечного! Плевать, что поперечный значительно уменьшит кровопотерю; зато увеличит время операции, а ее ребенок там задыхается! Словом, она прилично подпортила окружающим нервы. Врачам пришлось держать ей руки, чтобы роженица в состоянии аффекта как-нибудь не испортила дело, и пригрозить дать общий наркоз, если она не уймется. Один из медицинских дроидов, наблюдавший за кардиограммой у плода, даже задымился от напряжения в Силе прежде, чем дитя — не родившееся, а вырванное на свет холодными медицинскими щипцами, неестественно отделенное от матери, успевшее побледнеть от удушья — издало наконец первый крик. Но когда это случилось, Лея смеялась, как сумасшедшая.

Ее губы побелели, пальцы рук утратили чувствительность, а своих ног она совершенно не ощущала из-за действия анестезии. Новоиспеченная мать едва держалась в сознании — и все же она смеялась. Та, что не плакала по-настоящему ни разу ровно до того момента, пока не ощутила смерть Хана, и это не стало самым страшным ударом в ее жизни. Когда враги уничтожили Альдераан, принцесса Органа лишь стиснула покрепче кулаки и с новым приливом ярости ринулась в бой; когда она узнала правду о своих родителях, она, единственное, нахмурила брови, показывая смятение и ужас. И вот, она смеялась, поскольку страх за ребенка медленно, но верно отпускал ее душу, уступая всеобъемлющему облегчению. Но если бы она уже умела тогда, то плакала бы навзрыд.

Затем последовали почти двое суток реанимации, трижды — переливание крови. Все это время сына отдавали ей только покормить. Лея терпела.

Вечером того дня, когда родился Бен, Хан напился до бесчувствия в ближайшей кантине. Говорят, он затеял драку с каким-то дагом, в результате которой больше недели ходил в синяках, и приставал ко всем вокруг с предложением выпить за здоровье его новорожденного сына. Он клялся, что назовет парня Джонашом — в честь своего отца, хотя Лея к тому времени уже определила для себя, что мальчик будет носить имя Бен. Она решила это, когда впервые услыхала крик ребенка. Бен Кеноби — человек, который стоял в изголовье родильного кресла возле умирающей Падме Наберри и держал ее руку в то время, когда на свет появились Лея и Люк, хотя на этом месте по всем понятиям должен был находиться родной отец детей. Это Бен — а не Энакин Скайуокер — первым услышал их крики.