— Только я не могу поехать туда с тобой. Мне нельзя никуда отлучаться. Сэр Ричард… (Так за глаза звали в отделе бесстрашного шефа коллеги и подчиненные. Суровый, но справедливый начальник особого отдела почему-то ассоциировался у всех с Ричардом Львиное сердце.) приказал!

— Начальник всегда прав, а потому сиди на месте и жди известий, — скомандовала Мари. — А я уже убегаю!

— Стой! — опомнилась вдруг Ники. — Еще одно! По-моему, они завтра уезжают… Куда? Она пока не знает. А догадалась об этом, потому что шеф позвонил и сообщил, что его, вероятно, не будет на работе дня три. А все сообщения просил передавать секретарю мистера Филдинга. Патрик, видите ли, знает, как с ним связаться. — Представляешь, этот бестолковый секретарь! — запальчиво бормотала совершенно разобидевшаяся на весь свет Ники. — А еще несносный Рауль, хоть бы слово сказал или намекнул! Опять все скрывает и скрывается! Нет. Это невыносимо! Коварный притворщик! Еще говорил, что жить без нее не может!

Мари только головой качала, в нетерпении выслушивая причитания Ники. Наконец, девушка умолкла. Оказалось, к ней кто-то пришел. «Потом договорим…» — произнесла секретарь шефа и бесцеремонно бросила трубку. Мари презрительно фыркнула ц, схватив со стола ключи от машины, бросилась к выходу. Она опять готова была действовать и бороться! Кен, шеф и Рауль с командой куда-то уезжают, что ж, она отправится вместе с ними! Главное сейчас — найти их теперешнее местопребывание, а потом Проследить за ними и узнать, что они задумали!»

7

Поздно ночью усталая мисс Смит вернулась домой. Весь остаток дня она наблюдала за засекреченной лабораторией, укрывшись в машине от дождя, Как некстати оказался этот ливень! Припустил как из ведра! Мари так продрогла и вымоталась, что без сил упала на диван возле камина. Она понимала, надо встать, разогреть ужин, подбросить дров в огонь, но не могла даже пошевелиться. Все тело у нее болело от долгого неподвижного сидения в машине. Люди уходили и приходили. Какие-то посыльные метались туда и обратно целый день, но ни Кена, ни мистера Брауна девушка так и не увидела. Один раз появился Рауль. Но тут же исчез в неизвестном направлении, предварительно переговорив с людьми, дежурившими на входе. Ехать за ним Мари не решилась, интуитивно почувствовав, что он еще вернется. Действительно, ближе к вечеру он вернулся. С ним' приехал седой подвижный японец. Мари сразу же поняла, что это очень важный и уважаемый человек. Необузданный и не признающий никаких авторитетов Рауль вел себя с ним что-то уж очень почтительно. Вспомнив об этом, Мари усмехнулась. Слишком уж ее бывший напарник старался напустить на себя солидности…

В эту минуту зазвонил телефон. Это была Джейн. Она встревоженно поинтересовалась, где это кузина пропадала весь день? А потом прямо спросила:

— Скажи, Мари, ты обиделась на нас с Джеймсом? Мы действительно скрыли от тебя правду. Кристиан звонил утром. У них все в порядке!

— Где они? — не удержавшись, выпалила Мари.

— Не знаю, где они сейчас, но собираются в Шотландию, — помолчав, призналась Джейн.

— У них там какое-то важное Дело, а оттуда вернутся в Лондон, как раз к приезду наших родителей…

— Он хочет познакомить ее с родителями? — сообразила вдруг Мари.

— Они уже и так знакомы, — призналась Джейн. — Помнишь, когда он тогда пропал. Они уезжали в турне по Европе. Кристиан сразу же написал им об Изабелле, и наши родители специально ездили в Милан на показ мод. Там они и встретились. Кстати, она им очень даже понравилась! А потом они заезжали к ним во время турне…

— Ты все знала и молчала! — обиженно выпалила Мари.

— Но ты ведь все это время занималась коллекционированием старинных рукописей и книг по магии, — съязвила Джейн. — А потом вообще исчезла, никого не предупредив!

— Он делал Изабелле предложение? — дрогнувшим голосом спросила Мари. В предчувствии непоправимого у нее болезненно сжалось сердце.

Джейн задумалась, а потом призналась:

— И не раз. Но она говорит, что пока еще не готова к серьезным отношениям. И ни в чем не уверена! В общем, она тогда отказала ему. Вернее, попросила его еще раз подумать самому и дать ей время разобраться в себе. Только после этого она может принять окончательное решение. Изабелла надеялась, может быть, ему будет лучше с той, которая его очень сильна любит. С тобой, Мари! Кристиан рассказал мне об этом, когда ты пропала. Вернее, сбежала, похитив Книгу. Изабелла очень хотела помочь. И даже сама отправилась на твои поиски. Но ты же знаешь Кристиана! Он догнал ее и сказал, что согласен ждать хоть всю жизнь. Он принимает все ее условия, но обманывать никого не хочет. Он любит, и любил всегда только Изабеллу. Ты ведь тоже об этом знала, когда вы начали встречаться. Прости, что говорю тебе сейчас очень жестокие вещи, Мари, но я думаю, что брат, все равно бы искал и ждал только ее. Называй это как хочешь: Магия, Судьба, Случай. Они созданы друг для друга! Их пути должны были пересечься! Похоже, она наконец-таки поняла это. Знаешь, я иногда думаю, временные и пространственные границы — это так условно. Наверное, есть что-то, способное расставить все по своим местам. А когда наступает нужный час, он изменяет и мир, и окружающих, и нас…

Мари молча кусала губы. Она сама не понимала, что с ней происходит.

— Мари, ты плачешь? — испугалась Джейн и участливо спросила: — Хочешь, мы с Джеймсом сейчас приедем к тебе?

— Не надо, — хрипло ответила Мари. — Я справлюсь. Да и поздно уже…

8

А теперь немного о том, чего не знали ни Уайты, ни Мари, ни все остальные участники экскурсии по Гайд-парку, закончившейся так непредсказуемо. Кристиан действительно позвонил утром домой, чтобы успокоить родных. Но юноша не рассказал обрадованной сестре ничего о том, что произошло с ним на самом деле.

Итак, вернемся к тому моменту, когда мы оставили нашего героя в объятиях Паулы, принявшей облик Изабеллы. Коварной мисс Фокс удалось-таки заманить ничего не подозревающего юношу в заброшенный дом на окраине Лондона. Там их уже поджидал колдун. Заметив прибывших, он вскочил и, злобно сверкая глазами, потребовал от девушки объяснений.

— Почему вы упустили Изабеллу? — хрипло бормотал он. — Мои люди несут какую-то чушь о том, что графине помогало какое-то неизвестное им существо. Что все это значит?