— Праздник ведь! — вспылила девушка. — Карнавал на улице! Открывай сейчас же, а не-то я мистеру Филдингу пожалуюсь на твою нерасторопность.

— Вот то-то, — продолжал бурчать секретарь. — Карнавал! А у нас гости непрошеные уже побывали и Книгу похитили!

Замок щелкнул, и дверь отворилась. Кен и Мари, оттолкнув в сторону неповоротливого юношу, помчались по лестнице вверх.

2

В кабинете профессора, как всегда, царил беспорядок. Мистер Филдинг сидел в кресле, держась за голову. Вокруг него столпились его коллеги и ученики. «Я ничего такого не хотел, — пробормотал ученый, увидев вбежавших Кена и Мари. — Они просто попросили меня продемонстрировать Книгу еще раз. Мы сидели в гостиной, а она была в кабинете. Я поднялся туда, мои люди продолжали работу. Я взял у них Книгу и спустился вниз. В это время за окном прогремел салют. Мы отвлеклись ровно на минуту». «А Книга? — перебила ученого Мари. — Где была Книга?» «Ее рассматривал оппонент профессора мистер Дулиттл,

— подал голос один из коллег профессора. — Мы все находилась в комнате, а когда начался фейерверк, подошли к окну. У стола остался только профессор Дулиттл. Патрик в это время был на кухне, заваривал, кофе. Потом мы услышали, как хлопнула дверь, кто-то вышел в коридор. Мы обернулись и…» «Книга исчезла, а вместе с нею пропал этот несносный спорщик, мой вечный оппонент мистер Дулиттл! — всплеснул руками мистер Филдинг. — Как он мог пасть так низко? Прийти в гости и похитить вещь, которая ему не принадлежит!» «Может быть, это был не мистер Дулиттл, — внезапно осенило Мари. — Позвоните ему домой!» «Звонил уже, — проворчал профессор.

— Никто трубку не берет!» «У вас, кстати, тоже никто не подходил к телефону, — уточнил Кен.

— Мы весь вечер звонили. Пропали Кристиан с Изабеллой». Услышав это, профессор опять схватился за голову, а его коллеги взволнованно зашептались.

В эту минуту в дверь заглянул Патрик и спросил: «Кофе кто-нибудь будет?» «Ваши манеры, юноша?» — удивился ученый. «Простите», — смутился Патрик. Было видно, что он явно не в себе. «Что с вами, Патрик? — строго спросил юношу Кен. — Вы что-то видели?»

Секретарь кивнул. «Так говорите же, прикрикнул на него профессор, тоже забыв о манерах. — Не томите, что вы видели?» «Я не уверен, — начал секретарь, запинаясь. — Наверное, мне еще стоило бы немного побыть в больнице, подлечиться!» «Что такого необычного вы заметили? — сурово поторопил его Хранитель. — Говорите, не бойтесь. Нас уже трудно чем-нибудь удивить!» Испуганно взглянув на присутствующих, Патрик произнес. «Я видел, как профессор Дулиттл вышел в коридор. В руках у него была Книга, он забормотал себе что-то под нос и… растворился в воздухе.» Коллеги ученого-лингвиста опять зашептались, решив, что юноше явно не помешает обратиться к врачу, а профессор, Кен и Мари понимающе переглянулись. Все становилось на свои места. «Значит, он не мог навредить Кристиану и Изабелле, так как похищал Книгу, — облегченно вздохнула Мари. — Хоть это хорошо.» «У него оставалось время и навредить нашим влюбленным, и похитить Книгу, — покачал головой Кен… — Ты забываешь, что ему ничего не стоит за минуту оказаться в нужном месте в нужное время с помощью колдовства. Он ведь тоже когда-то открывал Книгу и кое-чему научился!»

Когда коллеги и ученики профессора разошлись по домам, Кен обернулся к Мари. «Я тебя сейчас отвезу домой, а потом вернусь сюда, — проговорил он. — Мне' надо будет еще кое-что предпринять». «Но…» — попыталась возразить девушка. «Никаких «но», — нахмурился Кен. — Мы сделаем так, как я скажу!»

«Тогда я сама поеду к Уайтам и буду ожидать известий от Кристиана, — нахмурилась Мари.

Заодно и расскажу им о том, что произошло». Юноша кивнул.

3

На следующее же утро, восстановив по порядку все события, Ники неожиданно для себя страшно перепугалась. Все было не так! Словно кем-то подстроено и заранее распланировано. Тогда она бросилась за советом к шефу. Но, примчавшись на работу, обнаружила, что не задействованные в других операциях сотрудники уже собрались на совещание в кабинете мистера Брауна. Зная характер шефа, Ники даже беспокоить их не решилась. Потом ее отвлек неожиданно появившийся посыльный. Затем она на минутку выскочила в исследовательскую лабораторию, а когда вернулась, то столкнулась в дверях с убегавшим мистером Брауном. За ним по пятам следовал Рауль, преданно внимая всем указаниям начальника и друга. Девушке не дали даже рта раскрыть, лишь твердо отчеканили: «Все вопросы потом. Никуда не отлучайся и жди звонка!» — и скрылись в неизвестном направлении. Но не тут-то было! Убираясь на столе начальника, Ники быстро сообразила, что почем. Сопоставив разрозненные факты, она уже спустя минуту догадалась, куда направились шеф и Рауль.

Волновать понапрасну Уайтов девушка не решилась, а Мари? Честно говоря, Ники ее недолюбливала, считая заносчивой карьеристкой. При этом еще эта ее постоянная борьба за место под солнцем и вечная ревность к Изабелле… Все это вызывало в щепетильном секретаре мистера Брауна противоречивые чувства по отношению к решительной и прямолинейной мисс Смит. «Слишком уж явно и неприкрыто она все это делала. Наверное, поэтому мужчины от нее и шарахаются, злорадно торжествовала Ники. — Ну, кому это понравится, когда тебе прямо в лицо заявляют: «Я тебя хочу. Потому что, просчитав все «за» и «против», решила, мы подходим друг другу!» Хотя отрицать тот факт, что Мари сообразительна, умна и хладнокровна, было нельзя. Тем более она посвящена во все детали и в тонкостях владела всеми секретами такой профессии, как инспектор особого отдела. Поэтому, подумав немного, Ники все же решилась позвонить той, которую терпеть не могла. Чего не сделаешь для дела? Мари не заставила себя ждать. Вскоре она ворвалась в приемную и бесцеремонно потащила сдавшуюся на милость победителя Ники к Филдингу.

Там они обнаружили только Патрика. Секретарь по-прежнему был мрачен и неразговорчив. Ники с трудом удалось выпытать у него, что приходил ее начальник с Раулем. Затем Кен, профессор и еще один очень уважаемый человек куда-то поспешно ушли.

— Не сказали, куда? — строго спросила Мари, не обратив внимания, что Патрик сделал ударение на фразе «еще один человек».

— Сказали! — отрезал Патрик, который все еще был не в себе или просто предпочитал не связываться с женщинами, считая их слишком капризными, непостоянными и непредсказуемыми.