Одри оттолкнула его неуклюжие объятья и с гневно полыхающим лицом вновь повернулась к окну. Перед её глазами стояло бледное иссушенное лихорадкой лицо Лары, матери Кэсси. Она умерла всего два дня назад, у неё и у Дейта на руках, но для Одри словно и не прошло тех дней. Лара умирала раз за разом, едва ей стоило прикрыть глаза. А рядом с ней непрерывно рыдала Кэсси, тщетно умоляющая маму не уходить. Такая маленькая, но она всё понимала. Всё. Сейчас девочка уже успокоилась и, если и плакала, то только перед сном, потому что обычно мама читала ей сказки на ночь. Одри утешала её, понимая, что отныне ответственность за ребенка лежит на ней. Совершившей ошибку, позволившей Ларе отправится в ту злополучную вылазку.

– Не я должна была решать,- глухо сказала она, ощущая рядом тихое дыхание Лейтона.- Кто угодно, только не я.

– Мы вместе решили,- голос брата прозвучал с редкой для него твердостью.- Не только ты, сестренка. Не надо всё сваливать на себя

– Надо, Лейт! Я убедила Дейта остаться дома, взамен неё, понимаешь? Я, а никто другой!

– И это было правильно! Дейт слишком часто делал вылазки, он устал, Одри! А Лара рвалась помочь. Да и, если бы пошел он, то покусали бы не только его, но и меня с Вольдом.

– Ты не можешь этого знать,- Одри в отчаянии прикусила губу.- Это должна была быть я, а не она.

– Не говори так,- Лайтон мягко приобнял её за вздрогнувшие плечи.

Они замолчали. Оба близнеца понимали, что такой груз нельзя долго нести в себе. Его нужно отпустить, даже если придется силой себя заставить. Но она не могла. И Лейтон, как бы не хотел, не мог исцелить вину, терзающую её. Никто не мог. Её можно было лишь облегчить, но для этого нужны живительные слезы, на которые у Одри не осталось сил.

По крайней мере, так она думала, когда часом позже легла спать рядом с девочкой, а её брат устроился в кресле, рядом. И, возможно, всё бы так и осталось, если бы проснувшаяся по утру Кесси не разбудила их невольным вскриком

– Мама?!

Девочка решила спросонья, что лежащая рядом с ней Одри – это её мать. А когда со счастливым криком кинулась ей на шею, внезапно, без перехода, разрыдалась. Она не узнала маму. А чуть позже к ней присоединилась и Одри, крепко сжимающая малышку в объятьях и обильно орошающая слезами её макушку. На их стенания сбежались все выжившие в доме, но Лейтон успокоил их и запер изнутри дверь. Одри и Кесси предстояло самое тяжелое испытание, которое им суждено было пройти вместе. Нечто такое, с чем человеку не под силу справиться в одиночестве – смириться.

302-й день с начала эпидемии.

– Пусти, Лейт!!

– Нет!

– Да отцепись же!!

– Нет!!

Одри еще раз дернулась и бессильно обмякла в крепкой хватке брата, удерживающего её в сомкнутом обруче рук в её комнате. Раньше тут царил хотя бы относительный порядок, но теперь повсюду были разбросаны походные вещи, вперемешку с оружием, боеприпасами и сух-пайками из тайника на Западной Барбор стрит. Она не успела собрать вещи даже наполовину, когда её перехватил брат, инстинктивно почувствовавший волнение сестры. И, стоило ему увидеть состояние Одри, Лейтон, не колеблясь, сделал то, что должен был. Остановил её.

Женщина жалобно застонала, проклиная эту связь, не дающую ей жить так, так она хочет. Потому что, едва стоило захотеть совершить глупость, как, например, сейчас, рядом обязательно оказывался Лейтон со своим неизменным участием и взывающими к благоразумию убеждениями. О, боги, как она ненавидела брата в такие моменты!

– Я должна идти с ним, Лейт! Пожалуйста!

– Ты не можешь! Мы уже все решили!

– Нет, не мы! Он решил!

– Одри, хватит! Ты обещала забыть, справится с этим, помнишь?

– Плевать я хотела!!- завизжала женщина, делая еще один отчаянный рывок.

Бесполезно. Лейтон знал её не первый год, и держал очень крепко. По щекам Одри покатились слезы

– Я не выдержу этого второй раз! Только не с ним! Лейт, я не позволю!

– Послушай меня,- мужчина перехватил извернувшуюся сестру за руки и заставил посмотреть себе в глаза.- Ты сама себя слышишь? Пойми, наконец – ты ему не нужна! Он Клер любит, и уже давно! Что ты ему скажешь?

– Не знаю! Что-нибудь придумаю!

– Нет, не придумаешь!- безжалостно добил Лейтон, не обращая внимания на её всхлипы.- Мы уже всё решили на собрании. Ладно, ладно, он решил, не смотри так! Одри, смирись уже, умоляю! Ты же не только себя мучаешь, но и меня! Думаешь, мне так легко на это смотреть?

– Лейт…. Я не могу….,- сестра уткнулась ему в плечо и разрыдалась, как тогда, когда погибла мать Кэсси.

Посылать его одного, без надежды на возвращение, без малейшей связи…. Хуже этого только знать, что он никогда не будет с ней. Но, это мелочи! Она смирится с этим, если только он будет жив и будет рядом. Пусть не с ней, а с другой. Если такова судьба – пусть. Но только лишь бы он был рядом!