Больше с этой стороны стены никого из нас не было – остальная группа уже давно распределилась по сменам: одни остались сторожить Первый Круг, другие пошли перегонять грузовик с тягачом-краном, которые мы вчера оставили у внешних ворот.

– Кхм,- я откашлялся и присел на корточки перед неотрывно смотрящей в землю Эдит

Она больше не плакала и не билась, с тех пор, как увидела нас, спрыгивающих со стены Второго Круга.

– Ал…,- рука Клер предостерегающе сжала мое плечо.

– Ничего, родная, всё нормально. Иди. Вы тоже,- я кивнул стоящим в стороне солдатам и Ио, выгладившими жутко бледными и покрытыми пятнами крови из тела Берты.- Незачем вам это видеть.

– Значит, мы можем остаться?- в голосе бывшего капитана звучала плохо сдерживаемая дрожь.

Протащить на себе истекающий кровью труп, да еще нести на руках бьющуюся в истерике Эдит – надо признать, она ещё неплохо держалась. И уж точно заслужила небольшую передышку. Я и сам бы после такого в себя пол дня приходил. Да, что там, наверное, так оно и будет.

– Можете. Но нам предстоит разговор – я хочу знать всё. О ваших приказах. И сколько вас осталось.

Ио с готовностью кивнула, затем тоже самое сделали и остальные солдаты. Они не знали, что Коул с Хэйли уже сообщили мне всё, что они говорили ночью в кафе. И исход нашего разговора уже был мне известен.

Прежде чем они ушли, я заметил, какой восторженный взгляд кинул один из них (самый молодой и шебутной) на демонстративно отвернувшуюся Хейли.

«Вот и ещё один рычажок давления появился, спасибо девочка. Ладно, об этом потом. Настало время нашей беглянки....»

– Эдит?- тихо позвал молчащую, как на допросе женщину.- Ты меня понимаешь?

Молчание. Две минуты. Десять. Я не торопился, давая ей свыкнуться с моим присутствием, но, тем не менее, твердо держа руку на рукояти отвертки. Только глупец сидел бы безоружным рядом с поедавшим человеческое тело каннибалом. Теперь от неё можно было ждать чего угодно!

Прошло еще около десяти минут. Краешек солнца показался из-за горизонта и на нас с Эдит упали первые солнечные лучи. Уолт с Сарой, судя по их дыханию, тоже были здесь, но предпочитали помалкивать.

Наконец, Эдит заговорила. Медленно, тщательно подбирая слова

– Я не хочу жить. Не после того, что сделала. Она…. Сказала, чтобы я ела. Сказала, что у нас нет выбора. Иначе мы бы обе погибли. Как Шала.

– Эта ваша подруга, которую держали в заложниках?

– Да. Мы нашли её. То, что от неё осталось. Прости…,- с кончика её носа капнула слеза.

Она говорила уже не со мной, что-то бессвязно шепча и содрогаясь рядом с безвольно лежащем телом мертвой подруги – Берты.

Для меня всё было ясно. Не надо быть великим психологом, чтобы увидеть окончательно сломленного человека.

Наш мир уже давно шагнул за рамки нормальности. Можно привыкнуть к ежедневному ощущению неминуемой смерти за спиной. Можно перетерпеть смерть близкого тебе человека. Но то, что произошло с Эдит.... Даже если её заставить, она уже не захочет жить. Никто бы не захотел на её месте.

Я поднялся на ноги и расстегнул кобуру на поясе. Затем отошел на шаг и поочередно взглянул на Уолта и Сару. Первый только утвердительно кивнул, без слов принимая то, что сейчас произойдет. Вторая…. Охотница вцепилась руками в плечи и некрасиво морщила лицо, силясь не заплакать

– Помнишь, ты говорила, что тебе нужен человек рядом, который может всё быстро закончить?

– Да.

– Ей,- я кивнул на раскачивающуюся Эдит,- он тоже сейчас нужен.

– Знаю. Просто.... Можно, я отвернусь?

Молча согласился. Потом дождался, пока она отвернется и со вздохом вытащил пистолет из кобуры.

«Никогда не знаешь, как оно обернется».

Этот день в Доме запомнили, как Первый Рассвет. 404-й день с начала эпидемии. Для одних он остался напоминанием о наступлении лучших времен, когда наша жизнь наконец-то перестала походить на одну сплошную череду выживания. Для других он запомнился моментом присоединения солдат, ставших для них лучшими друзьями. А для некоторых засверкал лучиком любви в окружавшей нас обреченности.

Я же запомнил его как первый закон нового Истинного мира.

Истинно правильных решений больше нет.

одиночный звук выстрела

====== Глава 5. (3 эпизод) ======

Второй Рассвет.

405-й день с начала эпидемии.

Когда я начал разговор с солдатами, то ожидал узнать причины, побудившие их нападать на гражданских в начале эпидемии. Ну, или понять, откуда взялась эта болезнь и как с ней бороться. В обоих случаях я был разочарован. Все солдаты говорили одно и то же: они только выполняли приказы. Никаких объяснений или подсказок им не давали, по крайней мере, майор ни разу ни упоминал ничего подобного. Что до причин инфекции, и борьбы с ней – по крайне отрывочным сведениям, которые они получали в первые дни, до отказа связи, в военных госпиталях пытались уничтожить болезнь на стадии заражения, но безуспешно. На попытки разузнать подробнее им всегда отвечали отказом. Видимо, разработку вакцины держали в тайне по той же неизвестной причине, по которой отдавали приказ уничтожать мирных жителей за пределами карантинных зон.