– Да уж я подожду….

– Уолт!

– Молчу, молчу.

часом позже, в заброшенном придорожном кафе Юфолы

Нирон Пирс с тяжелым вздохом прислонился к скрипнувшей входной двери и поймал брошенную Ио пыльную пачку чипсов. Он был зол, голоден, а от армейской формы становилось ещё хуже – жарко и душно. Мужчина зубами разорвал обертку и жадно запустил пятерню в хрустнувший пакет, а ещё через минуту, расправившись с содержимым, хмуро спросил

– Так что? Они поверили?

Солдаты нахмурились, и перевели вопросительные взгляды на Ио, которая устало растянулась прямо на полу и нехотя ответила

– Не знаю. Этот главный их точно не поверил.

– С чего это они вообще слушают этого мальчишку?

Ио искоса взглянула на возмущенного Фирса, который походил на растрепанного только что искупавшегося в луже воробья. Объяснить ему, что-ли? Нет, ещё сочтут её сумасшедшей. Или, что хуже – слабой. Тогда им точно крышка. Поэтому вслух она ответила то, что им надо было услышать, а не то, что хотела

– Какая нам разница? Он – Главный. С ним нам и иметь дело.

– И, значит, мы не будем мстить? Нас же чуть не убили!!

– Не будь глупцом,- презрительно фыркнул Макс – крепко сложенный мужчина, единственный из взвода, кто с ухода из Юфолы практически не растерял формы.- Этот парень не глупец. Он блефовал, правда весьма умело. Я понял это, как только он что-то мельком сказал своим людям, перед “расстрелом”

– И ты молчал?!- хором возмутились солдаты, включая Ио

Мужчина безразлично пожал плечами

– Мы это заслужили. Да, в Юфоле лично мы никого не убивали. Но убивали другие, а мы, как трусы, спрятались за их спинами. Я бы на месте тех людей убил нас, не раздумывая. Не знаю, зачем они нас пощадили.

– Уж явно не затем, чтобы накормить,- с нехорошим предчувствием заметила Ио Комин.- Думаю, они хотят знать, что нам известно.

– Но мы ничего не знаем,- добавил Макс, прежде чем, с её одобрительно кивка, погрузиться в сон.- Ни черта не знаем....

– Капитан, а что, если сейчас за нами следят?- вдруг озаботился длинный и худощавый Блейк, оторвавшись от упаковки хлопьев и с тревогой повернувшись к окну слева от барной стойки.

Ио равнодушно пожала плечами, не желая подниматься с места рядом с храпящим Максом (он заснул, едва коснулся головой пола). После долгожданной еды и воды, её неудержимо клонило в сон

– Мы в их городе. Наверно, они тут жили с момента снятия карантина. Я бы удивилась, если бы за нами не следили.

– Ты же сказала, что мы невиновны? Чего им ещё нужно?

Женщина раздраженно поморщилась: она уже раз в пятый, если не в шестой слушала эти вопросы. И уже устала на них отвечать

– Я же сказала, Фирс – не знаю. А что насчет доверия…. Скажи, ты бы поверил на их месте?

– Поверил!

Ио нехотя улыбнулась его наивности, граничащей с глупостью. Этот рядовой был самым молодым в их взводе и всегда считался кем-то вроде клоуна, без которого скучно жить. И сейчас он вновь ляпнул нечто такое, отчего солдаты в кафе невольно ощутили прилив настроения. Но этот момент был кратким и мимолетным. Когда заговорил Нирон, как всегда мрачным голосом, им стало не до смеха

– Тебе, может ещё и поверят, но нам нет. Правду не скроешь, Фирс, она рано или поздно всплывет.

– Ты не виноват…,- с жаром воскликнул рядовой, но его прервали, на этот раз Блейк

– Виноват! Тот парень прав. И Макс тоже. Мы все виновны. Может, лично мы и не стреляли, но, вместе с тем, ничего и не сделали, чтобы это предотвратить!

– Нас могли расстрелять!

– А вместо этого, мы позволили убить стариков и женщин. И детей,- мрачно заключила Ио.- А сами сидим тут и ищем себе оправдания. Хватит, рядовой, прикрой варежку и поглядывай за окнами. Нам на сон всего ничего осталось.

Вскоре, после того утомленные солдаты уснули, включая неосмотрительно оставленного на страже Фирса, лежащие на крыше кафе Коул и Хэйли медленно беззвучно сдвинулись с места, двумя Тенями спрыгнули вниз и помчались обратно в Дом. Благодаря неприметной дырке в крыше они слышали каждое слово солдат, и теперь им было что рассказать Алрою и остальным.

Это был уже пятый большой Совет с тех пор, как мы обнаружили место, ставшее нашим Домом. Нынешней ночью в Штабе собралось чуть меньше половины всех выживших в Доме. Остальным, поневоле, пришлось внеурочно заступить на смену в Первом Кругу, чтобы предотвратить возможное нападение (за исключением Коула и Хейли, которые убедили меня послать их в ночь – следить за солдатами). Но им не придется долго ждать – когда мы закончим, то присоединимся к ним на стенах до самого рассвета.