Этот день, 611-й с начала эпидемии, стал нашим Вторым Рассветом, позже названный Потерянным. День, когда в наших судьбах переплелись и смерть, и новая жизнь. Час смятения и противоречий, радости возвращения и горечи потери…. Мы пережили его и стали жить дальше.

Ведь второй закон нового Истинного Мира гласил: Мы обязаны найти то, за что стоит жить.

Теа назвала сына Уолтом, в честь его пропавшего без вести отца.

====== Глава 9. (3 эпизод) ======

Третий Рассвет.

686-й день с начала эпидемии

– Вот мы и нашли нашу сирену,- мрачно заметил Дейт, запрыгивая на капот БА.- И не только её. Неужели, это они сделали?

Вопрос прозвучал риторически, и отвечать на него никто не стал. Гадать можно было сколько угодно, но не приблизится к правде ни на шаг.

Теа, стоящая рядом со мной на крыше бронеавтомобиля, боязливо поежилась и прижалась ко мне плечиком, ища защиты. Я обнял её свободной рукой за плечи, а вторую приложил ко лбу, пытаясь получше разглядеть неприглядную картину, представшую впереди.

Нашу разведку и огромное стадо ходячих разделяло расстояние в несколько миль, но даже отсюда ветер приносил их отвратительные хрипы, сквозь которые довольно отчетливо прорывались знакомые звуки сирены из полицейского участка. Той самой, которая была установлена на пропавшем без вести Монстре. Ходячие облепили несколько высоких ветрогенераторов, установленных на небольшой возвышенности, лопасти которых беспрерывно вращались и обеспечивали энергией катафонию истошных звуков, отчетливо слышных даже с нашего места. Заунывное “пение” сигналок машин, истошные вопли сирены из полицейского участка, какой-то странный вибрирующий гудок, похожий на сигнал духового рожка поезда – все эти звуки шли от ветряков и удерживали стадо на месте. Более того, если приглядеться, можно было заметить, как к толпе подтягиваются новые фигурки, с нашего места видимые, как едва различимые точки. С каждой минутой к приманке подтягивались новые толпы Шипящих, пополняя несметную армию живых мертвых.

– Теперь понятно, почему с тех пор ни одного нападения не было. Они все шли туда,- сказал Дейт, когда молчание слишком уж затянулось.- Что дальше, Алрой?

Я переглянулся с Теа, но та и сама всё поняла, отвернувшись и вытирая рукавом заблестевшие от слез глаза.

– Возвращаемся. Если Уолт со Строителями и впрямь установили эту ловушку, то уже давно уехали. Нам здесь делать нечего.

– Это ведь хорошо, правда?- Сара утешающе обняла Теа, едва та спрыгнула с крыши вниз на выщербленный асфальт дороги.- Получается, с ними всё в порядке!

Жена Уолта выдавила вымученную улыбку и молча забралась обратно в БА, даже не удосужившись спросить о нашем дальнейшем маршруте. Когда она исчезла в кабине, Сара подняла вверх голову, и крикнула мне, всё еще стоящему на крыше и изучающему несметные полчища ходячих вдалеке

– Что теперь? Домой?

– Да.

– А…. Искать ещё будем…?

– Боюсь, уже нет смысла.

Мне почудился прерывистый женский плач из кабины под ногами, но я всё же закончил фразу, хотя сам чувствовал, как паршиво с каждым словом становится на сердце

– Мы не можем больше тратить время на поиски. Кто бы не сделал эту приманку, но благодаря им наши западные границы отныне в безопасности. Нужно воспользоваться шансом и завершить, наконец, Второй Круг. Идём. У нас ещё много работы.

729-й день с начала эпидемии.

В новом Истинном мире редко выдавались светлые деньки. А если уж им и случалось возникать, то это всегда было связано с каким-то чисто бытовым событием. Будь то находка очередных съестных припасов и полезных вещей, помогавших хоть немного, но приблизить нашу жизнь к сносному уровню существования, или удачная починка насосов в канализационной системе, благодаря чему естественные потребности больше не нужно было справлять в грубо сколоченных кабинках, где от мерзкого запаха нечистот приходилось зажимать лицо тряпками. Последний ремонт, кстати, оказался возможным только после подключения солнечных панелей к электросети, так как канализационные насосы работали именно на электричестве. После такого события краснеющих от заслуженных похвал Фостера и Эмили еще несколько недель чуть ли не носили на руках, будто те избавили мир от эпидемии.

Нынешний день обещал стать как раз таким – светлым и праздничным, когда мы хоть ненадолго, но вспоминали, что значит быть простыми людьми. Сегодня мы заканчивали Второй Круг. И, более того, этот день как-то неожиданно совпал ещё с одним событием – с начала эпидемии прошло уже два года. Только подумайте! Два года!! Мне не верилось, что с тех пор утекло так много времени. Эта грань между “вчера”, когда я оказался в запертой на карантин Юфоле, и “сегодня”, в почти завершенном Доме, единственном безопасном форпосте человечества во всем штате, казалась намного длиннее двух прожитых лет. Столько всего случилось с тех пор, и каждый значимый этап нашего выживания казался более длинным и затянутым, чем предыдущий. Моё знакомство с Уолтом, Теа и семьей Клер; присоединение группы Одри; Строительство Первого Круга; похищение Клер и разборка с Вольдом; предательство Ройса, исчезновение Уолта, Сержанта и Капрала, рождение сына Теа…. И раскрытие ужасной правды: мы все заражены.

Конечно, жаловаться нет смысла, ведь, по сути, нам до сих пор ещё дико везло. Мы пережили атаку стада ходячих, а последующие успешно предотвратили. Дома нас не атаковали мародеры, ни психи, вроде копа с Вольдом. С провизией проблем тоже не было, а ближайшее время они вообще должны были решиться навсегда: весной мы засеяли подготовленное в прошлом году поле и уже в следующем месяце готовились собрать первый урожай: помидоры, кукурузу и картофель. Зерновые ещё только набирали силу, и Мертон планировал начать их сбор ближе к осени.