А, секундной позже, командный голос Алроя взревел из рации, висящей на её поясе

– Все спрячьтесь за стену, живо!!

Клер, как подкошенная, рухнула на строительные леса, увлекая за собой взвизгнувшую от неожиданности девочку. Она достаточно хорошо разбиралась в интонациях Ала, чтобы понять, когда не нужно спорить.

Охотница рухнула на колени почти одновременно с ними, спрятала кинжал и схватилась за автомат. Она уже собиралась аккуратно выглянуть за стену, как из рации донеслось второе сообщение, уже гораздо тише предыдущего

– Васко ранили. Их гораздо больше, чем я думал! Все, уходите, сейчас!

– Быстро!- Клер подтолкнула Кэсс к краю строительных лесов и потянула застывшую у стены Сару за руку.- Пошли!

– Что, вот так всё бросим?- дрожащий шепот Сары выдал её страх и плещущую через край неуверенность.- А как же стены?

Но она всё же подчинилась, спрыгивая следом на ней и Кэсси. Втроём, они побежали в сторону Штаба, когда Клер ответила, на ходу нервно оглядываясь по сторонам

– Стены от Шипящих. Но если там люди, да ещё и вооруженные, лучше не рисковать. Никто не хочет умирать!

– Значит в подземку?

– Именно.

От стен раздались гулкие эхом прокатившиеся по окрестностям пистолетные выстрелы. А затем ответный грохочущий залп множества стволов.

– Ал!!

Кэсси рванулась было на звуки выстрелов, но Клер, скрипя сердце, удержала её

– Он справится. Вон, лучше посмотри – Элис Васко тащит. Надо помочь им спуститься!

Последний патруль зашел в северные ворота Первого Круга, я не мешкая раздал всем указания: кому охранять стены, кому спуститься в подземку и помочь архитекторам. После чего поднялся на строительные леса и пошел вдоль стены к Клер, где она несла дежурство вместе с Сарой и Теа. Остаток вечера и всю ночь нам предстояло провести вместе. Я планировал не отходить от них ни на шаг, разумеется, беспокоясь за безопасность Клер, но особенно, из-за Теа, наотрез отказавшейся остаться дома с сыном. Её состояние волновало меня больше всего остального. Даже сильнее неизбежной стычки с мародерами. С пропажи Уолта она стала более жесткой и молчаливой. Забросила свои прежние хобби и целые дни посвящала сыну, лишь иногда выходя на охрану Первого Круга. О большем я её не просил, прекрасно понимание состояние, в котором она находилась. Хуже осознания смерти любимого человека может быть только неопределенность его судьбы, если он, подобно Уолту, исчез в неизвестном направлении. В глубине души я опасался, что Теа может выкинуть какую-нибудь непростительную глупость.

Но особо далеко уйти я не успел. Впереди, шагах в десяти от меня, кучковалась группа Теней, о чем-то оживленно перешептывающаяся и почти не обращающая внимания на дорогу за стенами. Что за безответственность, особенно, в связи с нависшей опасностью! Надо это дело прекращать.

– И что вы тут забыли?- я угрожающе понизил тон, от чего девушки, темнокожая Хэйли и блондинка Элис, вскрикнули от неожиданности.

Трейсеры явно не ожидали напороться на меня так рано. Хейли, а чуть погодя и Васко виновато опустили головы, судорожно соображая, что сказать в оправдание. По идее, они должны были охранять северную стену (да так оно и было – я видел их там, когда ездил в патруле часом ранее), но, видимо, не удержались и решили сбегать проведать друзей.

– Вот что бывает, когда идешь вам навстречу. Значит, теперь пойдете дежурить так, как решу я! Коул! Возьмешь Мейсона и Хейли – займете пост на северной стене. Элис останется тут, с Васко. И не думайте, что так просто отделайтесь! Особенно вы двое, за то, что пост оставили!

– А Коул то что сделал?- дрожащим голоском спросила Элис, когда её парень в компании подозрительно шмыгающей носиком Хейли спрыгнул вниз и ушел по направлению к северным воротам.

Её поддержало согласное бурчание со стороны Васко, не отваживающегося высказать протест вслух

– Что сделал? Ничего. Он ничего не сделал, когда эти двое пришли, ясно? Васко с Хейли оставили пост, пусть ненадолго, но что, если бы именно в этот момент нас бы атаковали? Вот именно! В следующий раз думайте головой. А теперь автоматы в руки и смотреть на дорогу! И нечего такие обиженные мины строить! От нас чужие жизни зависят, а вы ведете себя как дети. Позорище.

Полыхающие щечки Элис явно говорили, что мои слова не прошли даром. Что до Васко – проняло ли его, сказать трудно, но, судя по тому, с каким рвением он стал высматривать в темноте невидимых врагов, для него внушение также не прошло впустую.

Я позволил себе удовлетворенную ухмылку и начал разворачиваться, чтобы вновь продолжить вынужденно прерванный путь, но внезапный стеклянный проблеск между стволами деревьев за стеной заставил меня насторожиться и схватиться за автомат.

– Что?- Элис первой заметила моё поведение и стала обеспокоенно озираться по сторонам, направив пистолет в темноту.- Ты кого-то увидел?

«Хер их знает! Может, просто показалось?»

Но нет, не показалось! Второй раз я увидел уже знакомый блик шагах в трех от предыдущего места. На этот раз он не исчез, отражая свет восходящей луны. Мне хватило краткого мига понять, что он значит, чтобы вовремя схватить в охапку стоящую ближе Элис и повалить её на леса, с предупреждающим криком

– Ложись!!

Васко не успел. Замешкался всего на секунду, но укрывшимся в тени лазутчикам её вполне хватило. Ночную тишину разорвал грохот нескольких выстрелов. Парень неестественно дернулся и с криком боли упал на жалобно скрипнувшие доски, одновременно спуская в небо автоматную очередь. Элис вывернулась из моих рук и ползком кинулась к другу, лежащему на самом краю платформы строительных лесов.

Я схватился за рацию

– Все спрячьтесь за стену, живо!! Элис, как он?

– Жив,- раздался облегченный выдох девушки Коула, ощупывающей плечо постанывающего Васко.- Пуля только коснулась предплечья и прошла насквозь!