– Это ещё почему?

– Смотри,- Сара стала загибать пальцы, начиная подсчет.- Сужу по тому, что мне рассказывали. Собрал всех вас, выживших после карантина, и убедил остаться в самом безопасном городе штата – раз! Потом заставил построить безопасный и надежный лагерь – два. Ещё, попутно, привел вас в форму и научил защищать свои жизни – три! Вот уж кто явно может умереть с чувством выполненного долга! Благодаря ему столько людей в живых осталось.

– Знаете, я, пожалуй, вернусь к сыну,- как-то приглушенно протянула Теа, смотря мимо Охотницы на жилые корпуса у Штаба.- Справитесь без меня?

– Конечно!- с преувеличенной готовностью подтвердила Сара, бросив победный взгляд на совершенно растерявшуюся Клер.- Иди.

Когда силуэт бегущей Теа скрылся за бревенчатыми стенками, окружающими Штаб, Клер пришла в себя и с уважением посмотрела на довольно улыбающуюся Сару, качавшую в руке свой фамильный кинжал, доставшийся ей от отца

– Ну ты даёшь!

– Делов то,- Сара скромно потупилась и сделала вид, что её интересует уже почти не видная в темноте дорога за стенами Первого Круга.- Главное знать за какие ниточки потянуть. К любому человеку можно ключик подобрать!

– Это тебя Ио научила?

Прежде чем Охотница успела выразить возмущение (хотя, Клер попала в точку), кусты внизу, под строительными лесами, зашуршали, и оттуда появилась маленькая девичья фигурка, со словами

– Ты кое-что забыла упомянуть. Про Алроя.

– И что же?

Сара сложила руки на груди, с невольным восхищением отмечая, каким ловким грациозным прыжком Кэсси забралась на строительные леса. Тренировки трейсеров-Теней явно не прошли для девчонки даром.

– Он не раз спасал нам жизни. Всем, без исключения,- Кэсси улыбнулась и кивнула в сторону нахмурившейся Клер.- Некоторым, даже дважды. Но, если честно, вы его совсем не знаете. Ни капельки!

– Разве, ты не должна быть у себя в комнате?- грозно спросила Клер, пропустив её последние слова мимо ушей.

– Там скукота несусветная, даже поговорить не с кем!- девочка поднялась на носочки и внимательно оглядела дорогу за стенами.- Клара с малышом Теа возится, а Мертон книжку читает. И я не пожалела, что пришла! С вами явно интереснее.

– Всё слышала?- понимающе спросила Сара, до того, как Клер успела разразиться гневной тирадой.

Кэсси хитро улыбнулась

– Почти. С того момента, как ты начала говорить о наших душах. Ал бы с тобой не согласился! Он не верит в загробную чепуху. И я тоже.

– Кто бы сомневался. Кстати, насчет Алроя! Что значит – мы “ничего не знаем”?

– Именно это и значит!- Кэсси вдруг перестала улыбаться и сделала серьезное лицо.- Ничего. Например, я знаю, что у него была младшая сестра, Джен. Она погибла, за год…

– Кэсси!- Клер с возмущенным криком закрыла ладошкой ей рот и строго сказала.- Это очень личное, и нас не касается! Откуда ты вообще знаешь?

– Да, откуда?- Сара с любопытством уставилась на неё, ловко вывернувшуюся из хватки Клер

– Неважно!

– Случайно не из того дневника, который он так тщательно ото всех скрывает?

– Ну….

– Кэсси!!- возмущению Клер не было предела.- У тебя совесть есть, паршивка? Нельзя совать нос в чужие вещи!

– Только, если у тебя духу не хватает,- воспитанница Одри спокойно выдержала её взгляд и довольно ровно ответила, идеально копируя интонации Алроя.- А у меня хватит на всё. И я уже не ребенок, если не заметили. Давно не ребенок.

– Вот именно!- Сара, не обращая внимания на Клер, тщетно пытающуюся взять ситуацию под контроль, поощряющее улыбнулась девочке.- Расскажешь, что нарыла?

– Нет,- неожиданно и довольно резко отказала Кэсси, заставив рванувшуюся к ней Клер удивленно застыть на месте.

– Почему? Ты же про сестру проболталась?!

Кэсси виновато прикусила губу

– Это случайно вырвалось! Забудь, пожалуйста! Клер права, там и вправду очень личное. Давайте просто охранять стену, хорошо?

Любопытство так и вынуждало Сару воспротивиться, но, при взгляде на угрожающе нахмурившую брови Кэсси, она, неожиданно для самой себя, передумала. У девочки и впрямь был талант к подражанию: теперь её суровый вид донельзя напоминал Алроя, когда тот надевал “маску смерти”.

Охотница выдавила наигранный разочарованный выдох и неспешно отвернулась к стене, словно в обиде. Хотя, на самом деле, одним богам известно, каких усилий ей стоил этот маленький спектакль! Иногда вид Кэсси пугал её не меньше Алроя.

Когда “обиженная” Охотница отвернулась к дороге, Клер благодарно прижала к себе Кэсс, но всё же не удержалась и тихим шепотом предупредила

– Не ройся больше в его вещах, ясно? Особенно в дневнике. Ал сам должен решить, когда и кому его показать.

Девочка с готовностью кивнула, как-то излишне быстро и неискренне. Клер подозрительно нахмурилась, но прежде чем успела сказать хоть слово, у северной стены раздались гулкие выстрелы и длинная автоматная очередь, яркими вспышками полыхнувшими в наступающей ночи.