– Тихо,- шикнул на неё, заставляя понизить голос.- Ни звука больше!

«Как же они быстро сориентировались, твари! Наверное, перебрались через стены, едва мы закончили патрулировать».

Лежать и ждать непонятно чего было глупо, так что я приказал Элис спускаться, а сам аккуратно выглянул с верхнего края стены, крепко сжимая пистолет и приготовившись в случае надобности открыть ответный огонь.

Они уже ждали. Мародеры или просто банда отморозков, на первый взгляд трудно сказать. По меньше мере сорок человек, и, насколько можно было судить в темноте, все в грязной измазанной кровью ходячих одежде. Большая часть – мужчины, и лишь несколько женщин. Их неровный строй столпился у деревьев, чтобы в случае чего спрятаться и открыть ответный огонь. Судя по всему, один из них заметил меня, потому как опустил свой пистолет и издевательски помахал свободной рукой, вызывающе крикнув

– Гостей не ждали?

Его голос мне не понравился. Хриплый и прокуренный, с неприкрытыми хамскими интонациями человека, привыкшего только брать и не отдавать ничего взамен. Весьма распространенный тип, особенно, в нынешнем Истинном мире.

Я не ответил, вместо этого спустившись за безопасную каменную кладку. Затем опять поднял рацию

– Васко ранили. Их гораздо больше, чем я думал! Все, уходите, сейчас!

– Вам некуда бежать,- говорящий явно издевался.- Да и не станете вы, раз такую шикарную клетку себе отгрохали! Открывайте ворота, если жить хотите. Поговорим.

«Разбежался! Тебе ждет большой сюрприз, паскуда.»

Присел на одно колено у стены, вытащил пистолет из кобуры и задал вопрос, которого от меня все ждали. Так и быть, потянем время, пока наши спускаются в подземку. Пару минут им за глаза хватит, даже с раненным Васко. У нас было достаточно времени, чтобы проработать все варианты отступления.

– А если нет?

В ответ послышался раздраженный гул, насмешливый гогот и несколько довольно грязных ругательств от особо несдержанных

– Мы, так или иначе, заберем это место! Вопрос только в том, сколько из вас придется положить ради этого!

– Ну, раз так….

Я выдержал драматическую паузу и одними руками поднял пистолет над стеной, не высовывая при этом головы. Этому трюку меня научил Дейт, который сам видел его в каком-то кино. Осталось лишь прикинуть примерный наклон, с учетом того, где они стоят и…. Особая точность не требуется.

– Осторожно!!- раздался чей-то визгливый вскрик.

Но они опоздали – я уже нажал на спусковой крючок. За вторым или третьим выстрелом раздались крики боли. За пятым предсмертный хрип. И только потом они открыли ответный огонь. Пф! Дилетанты. Кого они тут собрались захватывать с такой организованностью?

«Вот теперь пора».

Пока мародеры тратили боеприпасы на тщетные попытки изрешетить верхнюю часть стены, я воспользовался грохотом их выстрелов и, плавно спрыгнув вниз, побежал к Штабу. По моим прикидкам все остальные уже должны начать спускаться вниз. Примерно через десять-пятнадцать секунд пальба прекратилась и до меня долетел одинокий женский вопль, в котором сквозила истерика и звериная ненависть

– Он мертв!! Пустите меня!!! Слышишь, ты, ублюдок?! Я убью тебя!!!

«Надо же, какое удачное попадание! Шикарно. Надеюсь, теперь они достаточно злы, чтобы наведаться к нам всем скопом!»

Но проверять их намерения было не в моих планах. По крайне мере пока что. Я поспешно проскочил в щель между бревнами и успел как раз к тому моменту, когда в канализационном люке исчезала голова Лейтона. Одри и Клер ещё стояли рядом и с радостными криками бросились мне навстречу, стоило лишь выбежать из-за угла Штаба

– Живо спускайтесь!!- я разъяренно зашипел, прерывая их вопросы.- Шевелись, Одри, без разговоров!! Клер, ради бога, давай потом, со мной всё в порядке! Они вот-вот будут здесь!

====== Глава 12. (3 эпизод) ======

729-й день с начала эпидемии.

Как только Васко, поддерживаемого на петлях веревок спустили вниз, Клара сразу развила бурную деятельность. Все, кроме Коула, ассистирующей Клер и Кэсси, убедившей её в целях обучения понаблюдать за процессом обработки раны, столпились в стороне и стали ждать, пока спускающийся последним Алрой доберется до дна коллектора. Их лица казались желтоватыми в слабом рассеянном свете простеньких ламп развешенных по стенам коллектора и по верхним частям уходящих в разных направлениях туннелей.

Освещение, кстати говоря – ещё одна идея архитекторов, наотрез отказавшихся работать в темноте. Питание лампы получали от генератора, который Алрой с разведкой некогда нашли в аэропорту. Теперь он мерно гудел где-то глубоко в одном из ответвлений первого тоннеля, питая помимо системы освещения вентиляционные лопасти, нагнетающие воздух в стоковые трубы, рядом с которыми были закреплены баллоны с усыпляющим газом.

Внезапно Васко издал приглушенный стон, и Кэсси тут же оторвалась от созерцания стен коллектора (сегодня она побывала здесь впервые), неловко отскочив в сторону. Ей показалось, что она ненароком задела его раненную руку