726-й день с начала эпидемии

С того первого раза, когда мы с Фостером и остальными спустились в коллектор, тот как-то неуловимо изменился. Нет, он был всё тем же чудаковатым неряхой, помешанным на идеях понятных только его (такой же странной) девушке, но в то же время что-то в нём стало иным. Кроме меня перемены в архитекторе заметила, пожалуй, только Ио, но не придала этому особого значения. Ведь все остальные, включая Коула и Дейта, вернулись прежними. Разве что с усилившейся неприязнью к запаху плесени и замкнутым пространствам.

Я стал пристально за ним наблюдать, ведь именно на мне лежала ответственность за каждого человека в стенах Дома, хотели они это признавать или нет. Кэмпбелл усердно работал над монтажом вентиляции, её изоляцией и закреплением баллонов с усыпляющем газом и, вроде бы, выглядел как всегда. Мне удалось понять, в чём дело только через три дня после нашего первого захода в коллектор.

Ответ оказался простым: Кэмпбелл перестал бояться. Или сознательно подавлял в себе страх, стараясь выглядеть более надежно для Эмили. Была ли этому причиной встреча с трупом некогда знакомого человека или сам поход в подземелье, но он точно изменился в лучшую сторону.

Именно это я и сказал ему, когда однажды тот пришел ко мне с новостями: мол, всё готово, и они с Эмили хотят провести какой-то “дымный эксперимент”. Фостер улыбнулся и расправил плечи (похвала от меня была довольно редкой вещью).

– Просто, я кое-что понял там,- он нежно взглянул на свою спутницу, недоуменно взирающую на него из-под круглых линз очков.- Очень важное.

– Видимо, до тебя наконец-то дошел смысл нашего второго закона,- я одобрительно хлопнул его по плечу.- Думаешь, я просто так их на том постаменте написал крупными буквами, чтоб всем видно было?

Речь шла о изящно обработанной эмалированной плите, прислоненной к стене Штаба так, чтобы её было видно с самого прохода между стеной из стволов деревьев. Над ней трудился не только я, но и Уолт, пока был с нами. Этот постамент имел особую ценность: на нём, золотой краской, найденной в доках, были написаны наши непреложные законы, составленные мною во времена Первого и Второго рассветов.

– Нет, Кэмпбелл,- я продолжил, добавив в голос убеждения.- Это наши заветы. Наш путеводный маяк во тьме. Нужно найти то, за что стоит жить. Теперь ты понял, ради чего живешь?

– Я всегда это знал,- ответил он, беря крайне смутившуюся Эмили под руку.- Мира в Доме, Алрой. Ну что, приступим?

– Мира в пути,- я позволил себе чуть улыбнуться, после чего спросил.- А что именно вы хотите показать? Что ещё за “дымный эксперимент”?

– Всё уже готово, осталось только дать отмашку. Иди к южным воротам Первого круга и поднимайся на стену, Клер с Одри уже ждут тебя там.

– Сюрприз, значит?- подозрительно посмотрел на всё еще застенчиво краснеющую Эмили.- Знаете, я не особо люблю неожиданности!

– Эта тебе понравится, уверяю!- она потешно замахала ладошками, стараясь убедить меня в правдивости своих слов.- Вы увидите, что будет, если кто-то на нас нападет!

– Вы что, собрались выпустить газ??

– Нет, что ты!- поспешила успокоить меня Эмили Уайт, прижавшись плечиком к своему загадочно ухмыляющемуся избраннику.- Это будет просто дым, черный! Никакого вреда, только наглядное представление!

– Ну что ж….

Пятью минутами позже я стоял на стенах, прислонившись спиной к кирпичной кладке, вместе с Клер, Одри и Тенями, чья смена была сегодня в Первом Круге и с неприятным чувством ждал неприятностей. Разумеется, моё состояние разделяли не все присутствующие. Девушки и парни-трейсеры выглядели так воодушевленно, будто готовились смотреть на фейерверки в рождественскую ночь. Личико Клер выражало тихое умиротворение. Она наслаждалась близостью со мной, уютно пристроившись на моей груди.

Среди собравшихся, пожалуй, только Одри разделяла моё беспокойство, нервно поглядывая по сторонам изредка кидая на меня и Клер ревнивые взгляды. Я предпочитал не реагировать – между нами всё уже было решено давным давно.

В итоге она не выдержала и спросила, ни к кому конкретно не обращаясь

– Да когда уже? Ох уж эти их шуточки!

– Да брось!- возразили приплясывающие на месте Хейли и Элис, в нетерпении рассматривающие едва заметные дыры в асфальте, где ещё недавно кипела бурная работа.- Будет круто!

– Смотрите!!- вдруг восторженно вскрикнул Мейсон, указывая пальцем на самую середину парковки, рядом с жилыми корпусами.- Началось!

Мы одновременно уставились в ту сторону, куда он указал и вправду заметили нечто необычное.

– Во дают!- одобрительно прогудел Васко, когда тонкие струйки черного дыма начали каскадом по нарастающей вырываться по кругу с центра парковки.- Вот это крут…. Кхе-кхе!! Что за….

– Вот тебе и “дымный эксперимент”,- сквозь спешно прижатый к лицу рукав просипел я, пытаясь не вдыхать едкую противную вонь горящей резины.- Умники хреновы!