– У меня все волосы пропитаются этой дрянью!!- отчаянно заверещала недотрога Элис, тщетно пытаясь укрыться в безрукавной жилетке своего малость опешившего парня.- Коул!!

– Скорее в Штаб!- приглушенно крикнула Клер, по примеру Элис уткнувшись носиком мне в рубашку.- Побежали!

Как ни хочется признавать, но вовремя добежать мы не успели. Вернее, добежать то смогли, но за столь короткий отрезок пути от стен до Штаба так успели провонять и прокоптиться в черном дыме, безжалостно прущем из дыр в земле, что потом ещё долго не вылезали из душа, пытаясь драгоценными шампунями и мылом вытравить из себя крепко въевшуюся вонь.

С другой стороны, “дымный эксперимент” показал полную эффективность плана наших архитекторов. Полную. Именно так! Я успел кинуть взгляд на Второй круг, прежде чем спрыгнуть со строительных лесов вниз. Черный густой дым валил изо всех щелей, которые мы в порыве желания защитить себя наделали вдоль всех дорог по всему Дому. Вдоль. Каждой. Мать её. Дороги!! Надо ли упоминать, что помимо нас с Клер, Одри и Теней, в этот день провоняли все, кто работал на стройке Второго Круга? То есть практически всё население дома, за исключением Теа, которая сидела дома со своим малышом. Уж не знаю, какого резинового мамонта сожгли эти мастера-затейники в канализации для достижения такого результата, но тот явно был размером с хороший дом!

И уж совсем очевидным было бы упомянуть те непечатные выражения, что обрушил наш слаженный и возмущенный рев на высунувшихся из-под земли перемазанных копотью архитекторов, когда дымовая завеса рассеялась. Может, в ином случае мы бы провели этот день как праздник, но после “дымного эксперимента” нам было не до этого.

Мы отмывались.

====== Глава 11. (3 эпизод) ======

729-й день с начала эпидемии.

С самого утра у Охотницы было дурное предчувствие, вызванное утренним объявлением Алроя о вечеринке, которую тот собирался закатить по случаю окончания стройки Второго Круга. И дело даже не в её паранойе, достигшей крайнего предела после давнего до сих пор вызывающего застарелый страх заплыва через озеро Cowie Creek, полное живых утопленников. Просто Сара с детства терпеть не могла праздники. Вечно что-то шло не так, будь то День Независимости, или Рождество или прочие менее значимые торжества.

А в её последний день рождения произошло то, что окончательно убедило Охотницу в правильности собственных убеждений – случился конец света с участием оживающих повсюду мертвецов.

Вот и сейчас она нисколечко не удивилась (и даже почувствовала странную смесь беспокойства с мрачным удовлетворением), когда несущийся во весь опор Мейсон Тватр из группы Теней принес тревожные вести: разведка Алроя столкнулась с мародерами. Сара тут же не преминула состроить победную мину и многозначительно сказать Ио, закидывающей оставшийся после стройки мусор в открытый кузов грузовика

– А что я говорила?!

Комин скупо улыбнулась и задала быстрый вопрос трейсеру, пока тот не успел убежать обратно к стенам Первого Круга

– Никто не пострадал?

Мейсон отрицательно мотнул головой

– Насколько я понял, они нашли какие-то лодки на берегу. Алрой объявил общий сбор у Штаба. Бросайте всё и погнали!

– Ты с нами?

– Нет, я ещё должен патруль Стивена предупредить – они рацию забыли! Езжайте!

– Садись,- Ио запрыгнула в кабину грузовика и открыла Саре дверь изнутри

Охотница насмешливо возвела глаза к небу, услышав её приказной тон. Как всегда, в минуты опасности в Ио пробуждалась уже почти забытая капитан Комин. Увы, хоть её подруга больше не носила армейских знаков отличия, но за долгие годы службы солдатские привычки въелись в неё характер слишком глубоко.

– Да брось,- Сара запрыгнула на пассажирское сиденье и, изогнувшись через коробку передач, игриво куснула Ио за мочку уха.- Было бы над чем волноваться! Всего лишь очередная шайка шакалов.

– Как раз таких вот ублюдков нужно опасаться больше всего,- буркнула Ио, выводя на дорогу вдоль стен Первого Круга протяжно “кряхтящую” от большого груза машину.- Никогда не знаешь, что у них на уме!

Вот тут Сара вынужденно согласилась, поморщившись от неприятных воспоминаний. У неё перед глазами возникли обезображенные людские тела, сидящие полукругом у прогоревшего костра. Страшные, с искривившимися в невыразимых муках лицами и содранной до мяса кожей.

– Снова тот день вспомнила?- понимающе спросила Ио, искоса взглянув на свою девушку.- Когда Алроя встретила?

Охотница нехотя кивнула и довольно зло процедила

– Найти бы того ублюдка, что сделал это с ними! Смерть показалась бы ему избавлением!

Комин обеспокоенно сжала руку Сары, и почти до минимума снизила скорость, чтобы уделить ей своё внимание

– Милая, ты ведь не такая! Не надо уподобляться этим тварям! В них ничего человеческого не осталось. Мы с тобой совсем другие!

В ответ Сара поцеловала её, а потом, отстранившись, произнесла с прежним веселым настроением

– Да я просто шучу. Но, как бы то ни было, теперь Алрой явно никому отдохнуть не даст! А, кстати, вот и он,- она указала на столпившуюся группу из пяти человек у южных ворот Первого Круга.- Смотри, все твои тоже там! И Блейк, и Нирон! Макс…. Да, тоже там. Надо же, даже Фирса припрягли! Похоже, дело серьезное!