Поэтому, Клер решила сыграть на опережение. Однажды она уже позволила Алу в одиночку “побеседовать” с Одри, о чём потом крайне сожалела. Повторить одну и ту же ошибку дважды не входило в её планы.

Для начала Клер провела разъяснительные беседы с четой Вуд. Напомнила им, благодаря кому они до сих пор живы и почему у них больше нет нужды побираться по заброшенным отелям, рискуя нарваться на Шипящих или засаду мародеров. С Оливией, правда, пришлось провозиться чуть дольше, выдержать потоки слез и выслушать кучу жалобных обвинений, но в итоге её старания увенчались успехом. Стивен больше не буравил взглядом спину Ала, а его благоверная перестала делать умирающий вид всякий раз, когда наставала её смена в патруле Первого Круга.

Затем настал черед Эмили и Элис, самых впечатлительных и ранимых особ женской половины Дома. С ними оказалось ещё проще – краткое подкрепление разумным внушением, невинный намек повырывать кое-кому космы, если не перестанет строить обиженную невинность, и всё решилось само собой.

К слову, первое время бунтовала даже Сара, но проблема с ней решилась уже без участия Клер. Горячий темперамент Охотницы не позволял ей долго таить обиду, и уже через пару дней после Третьего Рассвета случилась долгожданная разборка с Алроем. После неё оба красовались с синяками и кровоподтеками на лицах, но конфликт был исчерпан.

Намного сложнее дело обстояло с последней из недовольных – Одри Аберг. Её Клер нарочно оставила напоследок, отчасти из личной неприязни, и также потому, что нехотя признавала – злиться на Алроя у неё было больше причин, чем у всех предыдущих вместе взятых. И каждая не менее серьезная, чем предыдущая. Но увы, хоть их разговор и обещал быть не из самых приятных, Клер пришлось наступить на горло собственной гордости и скрипя зубы, как бы невзначай, пригласить Одри к себе в комнату второго корпуса для беседы. К её удивлению сестра Лэйтона согласилась сразу же, хоть и без особого энтузиазма.

Но, как это зачастую бывает, решить оказалось проще, чем воплотить задуманное в действие. Дело шло к вечеру, и Клер ощущала нарастающее волнение: Одри должна была вот-вот объявиться, после своей смены в патруле.

Когда раздался деликатный стук в дверь, девушка уняла предательскую дрожь, быстро покосилась на свое отражение в оконном стекле; стряхнула невидимые пылинки с модного когда-то до эпидемии топика, лишний раз поправила красиво бликующие во вспышках молний рыжие волосы, через силу состроила приветливое личико и с напускной уверенностью произнесла

– Заходи.

Одри открыла дверь и после небольшой неловкой заминки вошла внутрь комнаты. Выглядела она так же как и всегда, в мужской просторной одежде, с длинными затянутыми сзади в “конский хвост” волосами. Разве что неизменной повязки поперек лба, отличавшей её с братом, больше не было – та потерялась где-то в канализации во время недавнего нападения мародеров.

Внимательные глаза Одри скользнули по внутреннему скромному убранству комнаты, словно выискивая кого-то ещё. Но молчание затянулось, и она вынужденно прошла дальше, обогнув красиво застеленную кровать и встав перед спокойно сидящей в кресле Клер

– Ты что-то хотела...?

– Да. Сильно там льет?

– Пока терпимо. Но переодеться и ополоснуться все равно пришлось. Сюда?

– Да, пожалуйста.

Одри медленно присела на край специально заготовленного для гостей мягкого пуфика и выжидающе сложила руки на коленях. Клер не без удовольствия отметила её плохо скрываемое волнение, особенно заметное по чересчур напряженному выражению лица. И, ощутив внезапный прилив уверенности, начала разговор

– Ты говорила о случившемся с кем-нибудь? С Сарой? Она ведь твоя подруга.

Одри пытливо прищурилась

– О чём ты?

– Да брось, не прикидывайся! Мы обе знаем, о чём речь.

– Это он тебя послал?

– Ага, ну да,- Клер саркастически улыбнулась.- Алу только и дело, чтобы бегать по Дому и справляться, как о нём думают. Как будто ты его не знаешь!

– Мне казалось, что знала. Теперь я не уверена.

– Ну ещё бы! Я сто раз говорила, что он не имеет ничего общего с тем, кого ты там себе навыдумывала! Ладно, только не надо слез! Я не для того тебя пригласила.

Одри отвела взгляд и шмыгнула покрасневшим носиком

– Тогда что тебе нужно?

– Вообще, это именно тот вопрос, который я сама хотела задать. Чего ты хочешь, Одри? К чему всё это позерство? Ты прекрасно знаешь, что ничего уже не изменить! Так зачем?

– Не твое дело! Если это всё, то я пошла.

– Сядь!- Клер рявкнула не хуже своего бойфренда, и уже встающая Одри от неожиданности снова рухнула на пуфик.- Ты путаешь меня с ним! Я – не Ал, и если надо, без колебаний ещё разок “пройдусь” по твоей смазливой мордашке! Напомнить, что было в прошлый раз, когда ты к нему свои коготки тянула?