Женщина ничего не ответила и словно окаменела. Вспомнила, чем окончился прошлый “визит” Клер, и чего стоило переубедить её решить проблему миром.

– Хорошая девочка, быстро поняла! Итак, повторю ещё раз: к чему этот спектакль? Чего ты добиваешься?

– Ничего!

– Как же, хоть себе то не ври! Опять брата достаешь, чтоб он Алу твои сообщения таскал, а сама при встрече ведешь себя , как целка малолетняя! Нос задираешь, строишь из себя невесть что! Скажешь не так?

– Да ты хоть сама понимаешь, что он натворил?- взорвалась Одри, не выдержав снисходительно-обвинительного тона Клер.

– Заставил прикончить ублюдков, которые хотели забрать наш лагерь, а нас самих либо убить, либо вышвырнуть наружу к ордам Шипящих?

– Да, но....

– А что насчет женщин? Думаешь, нас бы просто так отпустили, не изнасиловав? И смогли бы мы после этого жить дальше?

– Да знаю я! Но как же дети? Элис, Прайты, Тватр... Кэсси. Алрой приказал убивать невинному ребенку!!

– Ах, вот и суть. Проблема в Кэсс, не так ли?

– Да ты сама глянь, во что он её превратил! Бедняжка сама на себя не похожа! Я.... Обещала её матери, что позабочусь о ней!

– Ты обещала Ларе сохранить жизнь её дочери. Не больше, не меньше. И с помощью Ала она теперь может за себя постоять.

На несколько секунд в комнате повисла тишина, вдвое усилив гремящий звук проливного дождя на улице. Одри отвернулась к окну, поджав губы и пытаясь успокоиться, Клер не сводила с неё глаз. Сверкнула молния, на миг осветив их лица вспышкой слепящего белого света. Почти сразу раздался гром, настолько оглушающий, что вместе с ним, казалось, содрогнулась сама земля.

– Лишь бы обошлось,- обеспокоенно сказала Клер, нарушая затянувшееся молчание.- Только смерча нам не хватало!

Одри рассеянно округлила глаза, явно пропустив её слова мимо ушей

– Что?

– Смерч. Последний совсем близко прошел, помнишь? В миле от Дотана.

– Аа,- она безразлично отмахнулась.- Облачность уже больше недели. Это простая гроза.

Полыхнула очередная вспышка света, чуть погодя последовал раскат грома, уже не такой громкий, как предыдущий. Эпицентр грозы понемногу уходил в сторону.

– Надеюсь,- подводя итог краткой паузе, сказала Клер.- Но давай вернемся к нашему разговору.

– Я...

Одри выдержала очередную паузу, будто на что-то решаясь, потом, пересиливая себя, глухо произнесла

– Я боюсь за неё, Клер. И за всех нас.

– С чего бы? Мы до сих пор живы, как видишь.

– Ты говоришь совсем как Алрой,- Одри прикусила губу и трагически простонала.- Разве ты не видишь, в кого мы превратились?

Клер брезгливо поморщилась

– Только не надо банальностей! Мы делаем что нужно для выживания, и точка! Тебя это не устраивает?

– Да!... Не знаю. Я просто боюсь, что мы теряем человечность.

– Теряем? В Юфоле мы живем мирно друг с другом. Цивилизованно, как и положено людям. А с врагами поступаем по справедливости, так как это и было заведено с начала времен. Кровь за кровь. Ах, да что объяснять! Не хотела этого говорить, но, похоже, тебе определенно нужно пообщаться с Алом. Он быстро мозги тебе вправит.

И да – я тоже с вами буду, так что не надейся...! Даже не рассчитывай, на что-либо! Поняла?

– Я не хочу с ним говорить!

– Меня не волнует, чего ты там хочешь. Есть слово – “надо”!

– Стой!- Одри ухватила за руку уже собиравшуюся подняться Клер и умоляюще произнесла.- Пожалуйста!

– Ох, чтоб тебя! Неужели настолько трусишь? Или до сих пор не можешь его “забыть”...? Или и то, и другое?

Одри убито кивнула, показано опустила глаза. Клер исторгла тяжелый выдох и резко откинулась обратно на жалобно скрипнувшее кресло

– Черт бы тебя побрал, Аберг! Ладно, слушай.

“Твое счастье, что ты ему безразлична, иначе я бы от тебя мокрого места не оставила!”- подавляя приступ ненависти, подумала Клер, прежде чем успокоиться и более менее ровно продолжить.

– То, что я скажу, должно остаться между нами, ясно? Это не просьба! Если проболтаешься – последствия ты знаешь. Ясно?

Одри поспешно кивнула, напуганная не столько угрожающим тоном соперницы, сколько бездной затаенной боли, вдруг отразившейся в её карих глазах.

На небе вновь сверкнуло. Отдаленный грохот прозвучал одновременно со следующими словами Клер

– Вы все думаете, что знаете его. Что имеете право осуждать, критиковать, когда вас что-то не устраивает. Ни черта вы не знаете, Аберг! И все ваши жалобы не больше, чем капризы маленьких детей, которых “злые” родители заставляют делать домашнюю работу!