— Не знаю, как со всем этим справлялся отец… — тихо сказала Флёр, когда Арен сел рядом. — Я уже очень устала…

— Твой отец бы сейчас тобой только гордился, — заверил её будущий жених, слегка приобняв.

— Сейчас он мне нужен как никогда раньше… — лисица положила голову на плечо Арену и закрыла глаза. Даже такая сильная лисица, как Флёр, тоже иногда нуждалась в ласке и понимании.

И, смотря на них, я подумал: неужели мы с Эмерлиной выглядим так же, как они? Такие тихие и влюблённые друг в друга, греющие свою вторую половинку своим теплом? Смотреть на влюблённых было одно удовольствие, особенно зная, что и ты можешь так же…

На территории клана приземлились летуны и начали о чём-то спорить. Спор был жарким; помимо махания лапами, они ещё махали крыльями, и поэтому никто из сторонних в спор не вмешивался, стараясь держаться в стороне от крылатых лисов. Неожиданно один из них взмыл в воздух и уверенно подлетел к нам. Чуть не затушив костёр взмахом крыльев при посадке, летун быстро и без вступлений обратился к новому главарю клана:

— Флёр, у нас проблемы!

— Альтер, мы только что избавились от трёхсот этих проблем, б'oльшая часть которых сейчас лежит в овраге! Что у нас ещё могло случиться за такое короткое время? — пробурчала лисица, даже не отрываясь от плеча Арена, который проявил куда большее любопытство, но двинуться не решился.

— Проблемы не у нас…

— Ты секунду назад говорил, что у нас… — Флёр уже откровенно зевнула.

— Проблемы у Ренара.

От этих слов я вскочил с земли, испуганный донельзя. Неужели что-то случилось с Карлом и Лимой?!

— Что-то творится у его замка. Куча народу. Крестьяне. Королевская стража. Все как один хотят тебя сжечь, причём как можно более жестоким способом.

Я немного успокоился. Всё-таки дети в безопасности…

— Что там происходит? — не понимал я. — Чего они все хотят?

— Я понятия не имею, Ренар. То, что они тебя ненавидят, я понял точно. Когда я им сказал, что знаю тебя, меня чуть не сбили.

— Надо пойти разобраться…

— Ренар, твои проблемы — проблемы всего клана, — Флёр наконец встала. — Я с тобой.

— Я не могу рисковать ещё и вами! Я разберусь сам.

— Нет. Мы поможем тебе, если будет необходимо.

Я задумался. В конце концов, если на моей земле собрались крестьяне вперемешку с королевской стражей, значит, случилось нечто из ряда вон выходящее. И любая помощь может мне понадобится, — вполне возможно, даже боевая. Хотя я бы предпочёл разрешить все свои проблемы своим любимым способом — хитростью.

— Хорошо. Нам надо туда побыстрее. Как мы туда попадём?

— Мы вас донесём, — уверенно заявил Альтер.

— Отлично!

— Ренар, отправишься туда завтра. Я хочу, чтобы ты присутствовал на похоронах!

— Как скажешь. Но потом мы сразу же летим ко мне домой, хорошо?

— Да, именно так. Выспись пока.

Сказано — сделано. Флёр даже не потрудилась дойти до дома, а просто свернулась клубком прямо у костра. Арен остался с ней, в то время как мы с Эмерлиной наконец оказались в тёплой и мягкой постели.

Наутро Флёр уже стояла у подножия кровати, сложив лапы на груди, молча ожидая, когда мы проснёмся.

— Флёр, ты чего? Как ты сюда попала? — не придумав более разумного вопроса, спросил я, пока Эмерлина чуть стыдливо натягивала одеяло на грудь.

— У главы клана есть ключ от всех замков.

— Но это не даёт тебе права врываться к нам, когда захочется!

— Даёт. Вставайте, вас все ждут.

Услышав такое, я постарался побыстрее проснуться, причесался и оделся. Несмотря на обычай моей жены вставать позже положенного, она тоже была готова достаточно быстро. Флёр махнула хвостом и повела нас к небольшому отдалённому кладбищу, где уже собрались все, кто был в клане в этот момент. Народу было много. Уже вырыли большую аккуратную могилу, а открытый гроб стоял недалеко. Рядом стоял даже Клитус.

— Возьмите, — Флёр протянула нам две чёрные ленточки, — в нашем клане это знак скорби по погибшим. Повяжите на левое предплечье.

Мы без колебаний сделали это. Я заметил, что у Флёр и у всех остальных повязаны точно такие же ленты. Началось прощание. Все, кто хотел попрощаться, могли подойти к гробу и что-то сказать. Некоторые даже что-то оставляли. Никто не пренебрёг возможностью в последний раз увидеться со своим предводителем. Я, Эмерлина, Флёр и Арен подошли к гробу вместе. Я заметил, что хоронили его в других доспехах и без мечей.

— Прости, отец… — Флёр положила лапу на его грудь, склонила голову и заплакала. Арен молча смотрел на голову умершего; у Эмерлины тоже из глаз катились слёзы. Я тоже не смог удержаться.

Хотя Чак и не сразу принял меня за своего, но я был на него не в обиде. В его отношении виноват лишь я сам, потому что это я сделал себе репутацию величайшего вора. Он всего лишь защищал клановую ценность, защищал справедливо. Несмотря на то, что я не хотел её красть. Всё равно Чак потом извинился, и, я уверен, уже тогда он смог поверить мне. Он всё-таки принял меня за своего и даже доверил мне самое ценное в его жизни — его дочь.