— Братья и сёстры! — провозгласила она. — Сегодня мы с вами пережили это страшное сражение. Мы победили и отбросили гиен, которые понесли огромные потери! Но наш клан потерял шесть десятков наших братьев и сестёр. Так почтим же их память… — Флёр замолчала и немного постояла в безмолвии, а потом продолжила: — Но самое страшное, что в схватке с Тардифом погиб наш предводитель и мой отец… Он оставил мне послание, в котором завещал мне вести вас дальше, братья и сёстры, — тут она подняла лапу с зажатым в ней письмом отца.

Среди лис раздался глухой ропот: явно не все были довольны сменой руководства.

— Как ты можешь называть себя нашим главарём, если однажды убила одного из нас? — раздался недовольный возглас.

Флёр молчала. Отрицать то, что она убила одного из своего клана, было бы глупо, но её называли новым предводителем уже в конце битвы.

— Но если не я, то кто? Каждый из вас может стать новым предводителем, но, решая, кто им будет, мы станем хуже гиен. Мы лишь повторим их историю, когда Тардиф занял своё место исключительно благодаря силе. Мы же не хотим этого?

Все зашумели куда более одобрительно. Флёр сумела удержать свой пошатнувшийся авторитет.

— Завтра мы похороним отца и вернём наши семьи на родную землю. Потом решим, что делать дальше. Пока не время расслабляться! — закончила она и спустилась с холмика. Все снова взялись за свои былые дела, кто-то пошёл напиваться…

Флёр некоторое время говорила о чём-то с Эмерлиной, а потом махнула лапой и отпустила её. Жена вернулась ко мне и Арену, а Флёр отправилась по делам.

— Ну вот, кажется, и всё, — с ходу сказала Эмерлина, обнимая меня, — всех посчитали.

— И что получилось?

— Почти две сотни было ранеными, но Арен вернул их в строй. Шестьдесят погибло. Всего нас осталось двести сорок.

— Потрясающий результат! — восхитился Арен. — Редко какое сражение обходится без потери половины войска, а тут…

— Да, хорошо получилось.

— А теперь Флёр собирается идти на гиен. Всем кланом.

— На гиен?! Как они на нас?

— Да.

— Зачем? Она сдурела?!

— Поверь мне, совсем нет. Лис и гиен было примерно одинаковое количество, но трупов гиен больше двух сотен. Сейчас они совершенно не боеспособны, если только не наймут кого-то для защиты.

— А это возможно? — забеспокоился я. Наёмники — страшная сила, и против них без помощи нам не устоять.

— Возможно. Флёр говорила, что у них есть средства.

— Не будем сейчас об этом думать, хорошо?

— Ох, меня Флёр, конечно, нагрузила… Я ещё обещала обучить её грамоте и письму…

— Не бойся, я уверен, она быстро научится.

— Да я и не боюсь. Просто с ней тяжеловато.

— Дай ей немного отдохнуть. У неё только что отец умер, на плечах повис целый клан и недобитые гиены.

— Единственное, что у неё на плечах, — это её ошейник. Вот без него с ней действительно станет легче, — посоветовал Арен.

— И что ты предлагаешь? — спросил я. — Уж если сказали, что нельзя, значит, нельзя.

— Арен, а ведь твоя флейта может всё, да? Давай ей голову отрубим, снимем, а ты её обратно приделаешь?

Лис, который как раз пил сок из фляжки, поперхнулся:

— Эмерлина, я, конечно, осознаю кардинальность твоего способа, но голова и сердце — то, без чего ни одно живое существо жить не может. А мертвецов я не оживляю!

— Да ладно, ладно. Я же только предложила.

— К тому же Флёр говорила мне, что теперь знает, где шов. Там должно быть слабое место. Мы обязательно его снимем!

— Да, где шов, может быть, мы и знаем, а вот что с ним делать — не знаем… — грустно рассудил я.

— ПОКА не знаем. Возможно, придётся ещё раз наведаться в тайный город к Фарру и Энзо. К тому же они обещались что-то там изобрести.

— Изобрести? Что они могут изобрести?

— Может, просто отрубите мне голову? — незаметно подкравшаяся Флёр заставила нас вздрогнуть.

— Я уже предлагала, — тут же сообщила ей моя жена.

— И мы не одобрили, — ответили в такт ей я и Арен.

Лисица присела рядом с любимым. Мы устроились на отдых на опушке леса, в котором перед боем прятался Клитус. Тут трава была лишь слегка вытоптана и не было крови. Арен предложил развести костёр, чтобы стало теплее. Несмотря на середину августа, после сильного дождя было достаточно прохладно. Инициатива наказуема: кто предложил — тот и делает. Не особо пылавший воодушевлением лис пошёл за дровами, а вскоре перед нами потрескивал небольшой, но жаркий костёр.