Но сюрпризы на эту ночь ещё не закончились. Не получив ровным счётом никакого ответа, я обернулся и обнаружил пятерых мирно посапывавших охранников на полу главного зала. Три кота и два волка — все они спали как убитые. С ужасным предчувствием я потянулся к карману на поясе и убедился, что зелья в нём не было.

— Этого просто не может быть, — сказал я в пустоту и поспешно оглядел весь зал. Никого. В зале никого не было, и сколько ни всматривайся, но, кроме меня и спавшей охраны, никого не было. Я не верил сам себе. Я куснул себя за запястье — нет, это был не сон.

— Эй, кто здесь? — крикнул я, выдавая себя. Кто бы он ни был, он мне помогал и был искусным вором.

— А ты меня уже забыл, Ренар? — голос раздался у самого уха, заставив меня вздрогнуть. Естественно, когда я обернулся, там уже никого не было.

— Кто ты, чёрт возьми?!

— Лис, неприятно, когда тебя не узнают лучшие друзья.

— Друзья?

— Да, лис, друзья. Я знаю, у тебя их много.

— Лизард? — вдруг догадался я.

— Да, Ренар.

Передо мной оказался молодой худощавый ящер в широких штанах и лёгкой кожаной рубашке. Она была мне знакома — ящер ходил на такие дела только в ней. За спиной у него висел довольно большой арбалет, а на шее болтался его амулет — красный кристалл непонятного происхождения. Ящер смотрел на меня своим немигающим жёлтым взглядом и улыбался, махая языком. Меня всегда веселил его язык, а в этой ситуации он бы вызвал истерический хохот, не будь я так рад видеть его снова.

— Лизард! — я бросился обнять самого лучшего ящера на свете. — Как ты попал сюда?

— Ренар, мой пушистый друг. Попасть сюда — дело пустяков.

— Я понимаю, но откуда ты узнал, что я буду здесь?

— Лис, твоя слава идёт впереди тебя. Ты не поверишь, но то, что ты сегодня крадёшь корону, я узнал на нашем любимом рынке. Там даже делали на тебя ставки.

— Да?

— Именно поэтому я и помогал тебе. Если ты не сопрёшь эту корону, я разорюсь.

— Лизард, ты сволочь, но в своём репертуаре!

— Я тоже рад тебя видеть.

— Но где ты пропадал все эти годы?

— Да… — ящер махнул лапой. — Изенгрин точил на меня все свои зубы, и я решил, что лучше мне залечь на дно. Я… — тут он наткнулся на мой рассерженный взгляд. — Извини, что не предупредил, но мне надо было убегать. Я не мог вернуться обратно, пока Изенгрин не перестанет править, пойми!

— Да я-то понимаю. Но всё-таки, Лизард, я по тебе очень скучал.

— Не бойся. Теперь начальник стражи другой — я думаю, что смогу снова обосноваться здесь.

— Кстати, про начальника! Нам надо смываться отсюда, иначе этот начальник будет долго и муторно надо мной издеваться!

— Издеваться? Не понимаю. Он что, не будет тебя вешать или сажать в тюрьму?

— Арен-то? Поверь мне — нет. Я тебя потом с ним познакомлю, а сейчас время уходить.

Как мы с Лизардом «уходили» — это можно отдельную байку рассказать.

Но всё закончилось как нельзя лучше.

Я сидел в кабинете Арена на стуле со скованными за спиной лапами и с улыбкой следил за его передвижениями. Лис наматывал круги по кабинету с такой скоростью, что у меня уже закружилась голова. Но Арен и не думал останавливаться.

— Слушай, ты мне уже надоел, — честно признался он.

— Поверь, мне тоже это надоело, — я вылез из наручников и потёр слегка запястья.

Со дня моего оглушительного триумфа прошло больше трёх недель. Всё настолько изменилось с тех пор, что и не рассказать. Главное — не было ничего плохого. Лизард, Флёр с Ареном — все поселились жить у меня, и мой замок наконец мало-мальски ожил.

— Ренар, я, конечно, понимаю кардинальность твоего метода…

— Ну, по-другому никак.

— Но не шестнадцатый же раз за неделю!

— Подумаешь, шестнадцать раз, — я пожал плечами. — Из этих шестнадцати я трижды что-то забывал у него в кабинете. А стражники меня, естественно, не пускают. Вот и приходилось совершать грабёж, орать об этом на всю улицу, и те же самые стражники тащили меня прямиком к моему лучшему другу.

— Я прикажу стражникам, чтобы пропускали тебя.

— Ты отлично знаешь, что это не поможет.

Лис тяжело вздохнул и хлопнул себя по лбу:

— Чего хотел-то?

— Флёр зовёт тебя на ужин, — выложил я.

— Угу, хорошо. Что ещё?

— Всё.

— Всё?!

— Ну да.

— Уведите его с глаз моих! — вскипел Арен и показал двоим стражникам в сторону выхода.

— Как обычно, на улицу? — осведомился кот, пока я любезно подставлял ему локти, чтоб он не сильно утруждался.

— Да чёрт с ним. Но ещё раз — и точно в тюрьму попадёшь, Ренар!

— До следующего раза. И Флёр ждёт тебя в замке через полчаса.

Я помахал ему лапой, волочась за двумя охранниками, которые тащили меня спиной вперёд к выходу.