— Флёр… — послышался сбоку глухой хрип. — Флёр… Очнись…

Я с трудом смог подняться и помочь встать Арену. Он сразу же подполз на коленях к телу лисы и приложил ухо к её груди.

— Сердце бьётся… Она дышит…

— Но почему не просыпается? — казалось, слова выходят из пасти как комки деревянных стружек.

— Она мертва, Ренар…

— Что?!

— Я обещал ей…

— Что ты собираешься делать?

— Не мешай… Пока не поздно…

Лис сложил лапы у неё на груди и склонил голову.

— Что ты…

Договорить я не успел: Арен начал произносить непонятные слова. Язык этих слов был мне неизвестен, — возможно, он был какой-нибудь древний, но больше он походил на язык магов. Лис читал по памяти непонятное заклинание, древнее как мир. В кузнице, несмотря на огонь в печи, который так и не потух, становилось холодно. Сама собой погасла пара факелов, остались лишь самые тусклые. Арен продолжал говорить, не обращая на всё это внимания. Его заклинание становилось всё длиннее, и наконец он сказал последние слова и закрыл глаза. В этот миг необъяснимый порыв воздуха отбросил меня в дальний конец кузницы, ударив головой о стенку. Теряя сознание, я успел увидеть, как Арен рухнул на грудь Флёр.

Удар. Мир будто перевернулся и закружился.

— Ренар!

Слова доходили до меня удивительно медленно. Казалось, время шло медленнее, чем это обычно бывало.

— Очнись!

Ещё удар, эхо которого раскатилось по всей голове. Я довольно уверенно открыл глаза.

— Фарр? — я будто заново учился говорить. Голова трещала.

— Ох ёшки… Хоть ты очнулся! Встать можешь?

Я предпринял пару бесплодных попыток и решил, что ещё можно посидеть.

— Что случилось? — подбежал ко мне испуганный Энзо.

— Я не знаю… Арен… Сначала он вылечил нас, а потом… Потом прочитал какое-то заклинание… Меня отбросило…

— Вот это да! — крикнул кто-то позади Энзо и Фарра. С трудом повернув голову в сторону крика, я различил Флёр и Арена, лежавших вместе. Рядом с ними на коленях стояла Рита с фонарём.

— Что с ними?

— Страшно представить…

— Ты не представляй, а говори! — Мирумас тоже был здесь, нервно дёргая сложенными крыльями. Молодая крылатая лисица оторвалась от глаз Флёр.

— Похоже, он разделил её смерть.

— Разделил что?

— Вы что, не поняли? — встрял медведь-кузнец. — Старинный чёрно-магический обряд. Всё вполне логично: нельзя быть наполовину мёртвым, зато можно быть наполовину живым. Как только до этого дошли, маги придумали заклинание разделения смерти. Теперь эти двое завязаны друг на друга.

— Ты хочешь сказать, что Арен отдал Флёр половину своей жизни?

— Он отнял у неё половину смерти, — буркнул медведь.

— Скоро они очнутся?

— Думаю, да.

— Осталось ещё кое-что, — встрял Энзо. — Сделаем нашей общей знакомой сюрприз?

— Сюрприз? — я наконец смог подняться; силы постепенно возвращались.

— Ну да, — Энзо взял ломик, — проснуться свободной — что может быть лучше?

— Давай помогу, — взял второй лом Фарр, но я отобрал его.

— Позволь мне. Прошу.

Гиен без колебаний отдал мне тяжеленный стальной прут. Я наискосок вставил его с одной стороны ошейника, а Энзо — с другой.

— Давай, на счёт три. Растягиваем его в разные стороны.

Я кивнул и приготовился. Мы с человеком упёрли концы ломов друг в друга.

— Смотри опять голову ей не снеси, — напутствовал Человек. — Раз. Два. Три!

Что есть силы, которая прилила в мышцы, я потянул лом на себя, а Энзо в другую сторону. Старые законы бытия сыграли свою роль — ошейник с громким звоном переломился пополам. Две шипованые половинки отлетели в разные стороны кузницы. Флёр наконец была свободна. Жаль, что она не видела этого, но, думаю, когда-нибудь она всё вспомнит, как это было с надеванием.

— Рита, Крита, берите Арена, а Мы с Мирумасом понесём Флёр. Надо доставить их к моему замку, там будет лучше.

— Как скажешь. Кстати, твоя жена уже там.

— Эмерлина?

— Да, и Карл с Лимой тоже, — предупредили меня близняшки, как обычно, хором.

— Наконец-то… Неужели я вернусь домой?

— Ты ещё обещал украсть корону, — напомнил мне королевский кузнец.

— Украсть? Ах да… Да это легко, — я махнул на него лапой, — это как палец о палец ударить.

— Ну, посмотрим, лис…