— Что случилось… Тело будто не моё…

— Это небольшой побочный эффект от первозданности.

— Чего?

— Мелодия, которую пришлось сыграть, чтобы вылечить тебя, называется «Первозданностью». Теперь всё твоё тело такое, каким должно быть. Без шрамов и совсем нетронутое.

— Нетронутое? Ты хочешь сказать, что я, — Флёр немного понизила голос, будто боясь самого этого слова, — девственница?

Арен уверенно кивнул.

— Ох, чёрт меня возьми… — лиса согнулась, но её вовремя подхватил Арен.

— Нет уж, милая, никакому чёрту я тебя теперь не отдам. Будешь теперь только моей.

Лисица на миг задумалась, потом распрямилась и снова погладила шею. Она увидела, что в кармане плаща Арена лежит что-то полукруглое, и сразу же выхватила ошейник.

— Вот это… Это он?

Мы кивнули, подтверждая её догадку.

— Не могу поверить… — Флёр зачем-то коснулась половинкой ошейника до своей шеи. Но тут же отдёрнула его.

— Не бойся. Теперь он не сможет этого сделать.

Флёр развернулась на каблуках, держа в каждой лапе по половине ошейника.

— Мальчики. Я ваша.

Она развела лапами, и мы обнялись втроём.

====== Глава двадцать седьмая. Ошейник для судьбы ======

Я готовился у себя в комнате к, пожалуй, самому грандиозному ограблению за всю свою жизнь. То, что мне обещал устроить Арен, явно превосходило мои возможности, поэтому стоило подготовиться. Я очень редко использую это, но когда я готовлюсь, то действительно становлюсь великим вором.

Широкий кожаный пояс со всевозможными отмычками, несколькими инструментами и флакончиком с жидкостью, которая при вдыхании её запаха крепко и надолго усыпляла. Чтобы самому не попасться под её действие, пришлось выпить другую гадость, нейтрализующую действие зелья. Даже свою коронную жилетку сменил на другую — чёрную, кожаную и крайне прочную. В неё я запихал по меньшей мере два десятка ножей и ещё какие-то инструменты. Так уж получилось, что весь набор я храню в одном месте и точно знаю, что в нём есть всё, что мне нужно для любого ограбления. Из нижнего ящика комода я достал пару тяжёлых ботинок. Они, естественно, тоже были необычными, я называл их просто «Кошками». Эти ботинки заменяли мне мои же когти на стальные, очень похожие на когти кошачьих, и вместе с перчатками они давали мне отличную возможность лазить по любым деревянным поверхностям не хуже заправского гепарда. И самое главное — две тоненькие кружевные перчатки, сделанные из невесомых нитей. Надев их на лапы, поверх ещё надев пару моих старых, я захватил с собой моток верёвки и спустился в главный зал моего замка.

Арен, самая счастливая на свете лисица Флёр, моя жена Эмерлина и ещё несколько лис уже ждали меня там. Эмерлина от моего вида пришла в восторг, а вот Арен, наоборот, стал мрачнее тучи, увидав, как хорошо я подготовился.

— Тебе это всё не помешает? — осведомился тот.

— Разумеется нет, друг мой сердечный. Всё это пойдёт на благо родины.

— Смотри не задавайся особо.

— Арен, куда же я денусь? Не бойся за меня!

— Смотри, Ренар, я хоть и предупредил своих, чтобы не убивали, но когда они тебя поймают, то отпинают — это точно.

— Они меня никогда не поймают, Арен. Флёр, Эмерлина. Разрешите с вами ненадолго попрощаться, вернусь через пару часов, благо их мне вполне хватит.

На этом коротком прощании я уверенно вышел из своего замка, направившись к королевскому. По пути меня догнал Арен.

— Слушай, оставь эту затею. Я не хочу, чтобы тебя пинали и чтобы ночь ты сидел в тюрьме. А имей в виду, что у нас сейчас там и так полно всяких.

— Неужто ты используешь подвалы по назначению?

— Да, использую. И если ты не хочешь прочувствовать всех прелестей этого использования, то развернись и иди домой.

Я поднял взгляд и убедился, что все окна замка светились.

— Да, задачку ты мне поставил нелёгкую. Но на этом этапе я бы попросил тебя покинуть меня. Сейчас начнутся сугубо мои методы, о которых тебе знать не положено.

— Я буду в своём кабинете. Надеюсь, тебя сначала потащат туда, — лис фыркнул и, взмахнув белоснежным плащом, направился к центральному входу.

Да, Арен, ответственности тебе не занимать. Но зачем всё усложнять, если можно сделать как можно проще?

Ещё раз затянув шнурки на своих «кошках», я размялся и, разбежавшись, перелетел забор за секунды. Можно было перелезть и так, и это было бы куда менее заметным мероприятием, но вход, как и выход, должен быть эффектным. Тут же я побежал к самой тёмной части южного двора и быстренько спрятался в тени, ожидая патрулей. Стражники не замедлили появиться сразу же, как я скрылся в темноте угла. Минут десять я потерял, чтобы определить интервал времени, который проходит между появлениями патрулей. Этот интервал оказался равным десяти минутам, поэтому точно за следующими охранниками я перебежал к Восточному двору, где по идее и хранилась корона.

Я не просто так попросил Арена не смотреть за мной, потому что он даже не догадывался, какую хорошую и широкую лазейку для воров он оставил прямо перед своим носом. Все окна первого этажа были или зарешечены, или там курили охранники. Но окна второго этажа были совершенно доступны, и никто об этом, разумеется, не задумывался. Но много лет назад кто-то — не исключено, что воры, — посадил прямо у стен замка дикий виноград. Это крайне полезное растение не только давало отличные плоды, но и служило мне прямой лестницей до второго, а если постараться, то и до третьего этажа. Конечно, с голыми лапами на него просто так не забраться, но сегодня был не тот день, чтобы останавливаться перед неожиданностями. Надев перчатки и туго застегнув их, я зацепился металлическими когтями в переплетения винограда и, потянувшись, упёрся в него ботинками, уцепившись. Перебирая лапами и выбирая места погуще, я смело вскарабкался на балкон третьего этажа и затаился там, наблюдая за землёй. Вот снова прошли двое патрульных, надо подниматься выше. Сняв с плеча моток верёвки с гарпуном на конце, я быстро забрался на четвёртый этаж. Арен точно предусмотрел всё внутри замка, появляться там было бы самоубийством, но сейчас мне предстояло совершить не менее самоубийственную вещь — пройтись по карнизу четвёртого этажа, обогнув таким образом целую башню. Это, пожалуй, и есть самый страшный момент всего ограбления. Аккуратно наступив на узкий карниз, я прижался спиной к стенке и, ища в плотной каменной кладке место, где можно хоть как-то зацепиться, мелкими боковыми шажками стал двигаться. Каждый шажок на такой высоте даётся с непосильным трудом, но мужество воров в погоне за наживой и славой не знает границ. Наконец-то вцепившись в косяк окна, я перевёл дыхание и хоть как-то почувствовал себя в безопасности. Быстро влез в окно, отдышался. Карниз привёл меня туда, куда было нужно, — в подсобку, где уборщики хранят своё добро в виде тряпок и мётел. Но ни то ни другое меня не интересовало. Конечно, можно было замаскироваться под метлу, но пережить такой позор… Открыв дверь, я поспешно оглянулся: во всём коридоре горел яркий свет, а в конце сидела пара стражников, причём смотрели они именно на этот коридорчик! Арен явно злорадствовал: охрана сегодня действительно настороже. Дожидаться, когда они отвлекутся покурить или ещё чего, было некогда, поэтому приходилось идти на риск. Недолго думая, я распахнул дверь и что есть сил рванул к двоим, пытаясь на ходу ошарашить или испугать их, — главное, чтобы они не закричали…

— Он ту… — и я приложил к носу волка мягонькую тряпочку. Второй сполз по стенке, и мне пришлось затащить их на стулья.

— Спать… Тихо и крепко спать…

Всё уже начинало идти не по плану, а мне предстояло ещё на этаж подняться, а что ждёт меня там, я вообще не представлял. Теперь предстояла вольная импровизация.

Я сразу же побежал в другой конец коридора в надежде, что лестница будет свободна. Лестница на этаж выше была последним этапом подъёма на нужный мне этаж, потом действовать предстояло только на нём. Но надежды не оправдались: прямо посередине винтовой лестницы сидели два кота в чёрных доспехах, жуя что-то и дискутируя на мой счёт. Я прижался к стене за ними и вслушался в разговор: