– Идем, Дональд, - мужаясь, сказала она.

– Держись позади, но не отставай, - приказал Дональд и вышел вперед, но не настолько, чтобы потерять из виду невесту. Что бы ни ждало их впереди, он прежде всего не должен уронить британскую и мужскую честь.

***

Что удивило и обрадовало Фрэн, так это общее “европейское” впечатление от порта. Костюмы-тройки, шляпы и трости затмевали арабские галабеи*, а разноязычная, по большей части английская, речь не пропадала на фоне выкриков местных рабочих и торговцев. Более значительных местных жителей им пока не встречалось. Первые шаги англичане сделали как дрессировщики в клетке с тиграми, но потом поняли, что непосредственной опасности нет, и напряжение немного отпустило их.

Дональд остановился, и невеста быстро нагнала его.

– Нужен проводник, - сказал он Фрэн. – Ходят ли здесь такси? Я как-то не успел об этом спросить.

Она покачала головой.

– Дональд, нужно нанять какого-нибудь носильщика из местных, пусть покажет, как добраться до отеля…

– Чтобы он убежал с нашими чемоданами? – воскликнул ее кавалер. – Фрэн, ты поражаешь меня!

– Да ну брось, - вдруг сказала Фрэн, нахмурившись. – Не все же здесь такие! И потом, как ты собираешься здесь жить, не контактируя с местным населением?

Дональд раздраженно тряхнул головой.

– Жди меня, - велел он и быстро отошел в сторону со своим чемоданом, зорко осматриваясь. Фрэн с сомнением смотрела на его очки. Разве такой спутник был ей нужен!..

– Мадам!

Вдруг кто-то дернул ее за рукав, так что девушка ахнула и чуть не выронила чемодан.

Перед ней, ухмыляясь, вертелся арабский мальчишка в рваной галабее, который что-то ей протягивал.

– Мадам, купить сувенир! Очень красиво, очень дешево! – затараторил он на ломаном английском языке.

Фрэн почти в ужасе уставилась на покрытую облупившейся краской сидячую статуэтку какого-то монстра, в котором она с трудом узнала бога Хора с головой сокола. Даже ей сразу стало ясно, что это подделка.

– Нет, - твердо сказала она.

– Мадам, очень дешево, - не отставал мошенник; теперь он дергал ее за летнее пальто. – Купить Хора! Тридцать фунтов!

Тут, к огромному облегчению Фрэн, вернулся Дональд, и с ним какой-то араб почтенного вида.

– А ну пошел прочь! – крикнул Дональд юному попрошайке, увидев эту сцену. – Пошел!

– Бакшиш! – крикнул обиженный мальчишка. – Давай бакшиш!

– Я тебе покажу бакшиш!

Дональд шагнул к нему, и этого оказалось достаточно, чтобы мальчишка улепетнул.

– Спасибо, Дон, - пробормотала Фрэн. – Это просто стервятники.

Он усмехнулся – дескать, а чего ты ожидала?

– Вот наш проводник, - сказал Дональд, показывая на мужчину рядом с собой, и загорелый седобородый араб чуть кивнул женщине, не поднимая на нее глаз и не обращаясь ни с какими словами. – Он покажет нам дорогу до отеля “Виндзор”*, - объяснил Фрэн жених.

– А такси здесь ходят? – спросила девушка. – И как нанять носильщика?

Дональд покачал головой.

– Не знаю, я не смог ему объяснить, и пока не хочу пытаться, - сказал он. – Надо как-нибудь добраться до гостиницы.

Они пошли пешком – пожилой араб-проводник двигался удивительно споро, и англичане со своими чемоданами едва за ним поспевали.

– Я думала, будет хуже, - шепотом сказала Фрэн Дональду на ходу.

– Мы ничего еще не видели, - тоже шепотом, с неудовольствием отозвался он.

Проводник явно плохо объяснялся по-английски, но молодые люди не знали, насколько хорошо он понимает английскую речь.

Шли они, казалось, целую вечность – по грязным улочкам, наполненным на первый взгляд одинаковыми мужчинами всех возрастов в одинаковых серых рубахах; они кучковались, сторонясь англичан – и мужчин, и женщин. Женщин Фрэн приметила несколько – коротко стриженных по моде, в шляпках-котелках; все они были с сопровождающими-мужчинами, родственниками или друзьями. Мужчин было значительно больше, среди них большинство – военные. Арабских женщин, однако, на улицах не было вообще.

Естественно.

Только, может быть, однажды им почудилась черная тень, стелющаяся вдоль стены и сторонящаяся как европейских, так и своих мужчин.

***

Отель “Виндзор”, однако, приятно изумил обоих молодых людей – это было красивейшее величественное здание, казалось, перенесенное сюда из Европы специально для них. Хотя, несомненно, так и было. На улице около отеля им встречались целые группы английских офицеров; для Фрэн это было как попасть под крыло, хотя она совсем не знала этих людей. Но они кивали и улыбались ей и ее другу.