– Вы к нам в гости, мадам? – спросил ее один молодой франтоватый военный. Дональд нахмурился, а Фрэн улыбнулась англичанину.

– Да, мы с моим женихом здесь на отдыхе.

Дональд вздохнул, молясь, чтобы эта дорога наконец кончилась. Он ужасно потел и, казалось, был близок к солнечному удару. Его удивило, что Фрэн словно бы легче него переносила местный климат.

– Здесь приличные номера? – спросил он офицера. Тот кивнул.

– Да, сэр, обслуживание очень хорошее, вы останетесь довольны.

“Хотел бы я знать, что он подразумевает под хорошим обслуживанием”, - подумал Дональд.

– Идем, Фрэнни, - раздраженно сказал молодой человек невесте и прибавил шагу.

Они зарегистрировались в просторном прохладном холле – какое облегчение, уйти с этого солнца, подумал Дональд.

Он был счастлив возможностью поставить свой чемодан, не опасаясь его лишиться. Его обрадовало, что администратор-египтянин оказался англоговорящим, в строгом костюме и с почти европейскими манерами.

Они взяли один номер на двоих; обоих это смущало уже куда меньше, чем раньше. Фрэн не знала, надеялся ли Дональд на что-нибудь. Может быть, и надеялся; но едва ли стал бы предъявлять на нее такие активные притязания… теперь.

Молодая женщина улыбнулась ему в спину. Она тоже очень устала, чувствовала себя голодной, жаждущей и грязной, но намного более довольной, чем ее спутник. Она вернулась домой. Это место было ей чужое и враждебное, как всякой англичанке, но это было… ее место.

У нее две родины. Вот так.

Номер оказался действительно весьма комфортабельным и, на первый взгляд, чистым.

Дональд с облегчением уронил чемодан на пол и скинул пиджак. Рубашка вся потемнела от пота.

– Наконец-то мы на месте!

Фрэн негромко рассмеялась.

– Да, это прекрасно.

Дональд поджал губы и ничего не ответил.

– Ты хочешь принять ванну? – предложила девушка, показывая на сверкающую ванную комнату с большой белой английской ванной. Дональд посмотрел на эти удобства и поморщился.

– Уступаю очередь тебе, дорогая.

Фрэн улыбнулась и не стала спорить.

Она быстро достала из своего чемодана умывальные принадлежности и чистое платье и скрылась за дверью.

Пока ее не было, Дональд набрался храбрости и заказал по телефону, установленному в номере, чай на двоих.

Явилась горничная-англичанка, что ужасно его удивило и обрадовало. Девушка сдержанно улыбнулась соотечественнику и поставила перед ним поднос с чаем, финиками и пирожными.

– Спасибо, - сказал Дональд.

– Вы в первый раз в Египте? – спросила она. – На отдыхе?

– Это так заметно? – спросил Дональд.

Девушка кивнула.

– Желаю приятного отдыха, сэр. Вы, наверное, приехали посмотреть пирамиды? Это действительно грандиозное зрелище.

Он рванул насквозь мокрый воротничок.

– Мы приехали в Каирский музей и на раскопки, - процедил Дональд. Не заметив отвращения на его лице, девушка изумилась и почтительно воскликнула:

– Так вы ученый! Ваши коллеги нередко останавливаются у нас. Это большая честь.

Дональд кивнул, теряя всякую способность объясняться вежливо, и прикрыл глаза рукой. Дверь за горничной закрылась.

Через несколько минут после ее ухода открылась дверь ванной, и оттуда появилась его невеста – свежая и прекрасная, с вьющимися волосами, распущенными по плечам и частью собранными на затылке заколкой.

– Твоя очередь, Дон! – воскликнула она. – О, я вижу, ты уже позаботился о нас обоих!

Фрэн была так счастлива, что он тоже почувствовал себя счастливым – хотя одновременно в нем шевельнулось что-то похожее на ненависть к ней.

– Я не заставлю тебя ждать, - сказал он и скрылся в ванной.

Когда освеженный Дональд вернулся в комнату, он обнаружил, что его невеста уже устроилась в кресле с чашкой чая и очередной своей тетрадкой.

– Дональд, ты очень устал? – спросила она, не поднимая глаз, когда уловила щелчок замка двери ванной. – Ты сможешь прямо сегодня отправиться в город? У нас совсем немного времени.

* Национальная арабская мужская одежда – длинная рубаха до колен.

* Каирский отель, построенный в начале двадцатого века близ Каирского музея египетских древностей; много лет служил клубом для британских офицеров-колонизаторов.