– Еще не прошло?..

– Да нет, - ответила Фрэн, по-прежнему не глядя на него. – Практически прошло. Только я не знаю, как я…

– Как скажешь, - сказал Алджернон.

Фрэн посмотрела ему в глаза. Он и раньше обещал ей, что будет ждать. Хотя от какого мужчины можно ожидать в этих делах терпения?

Он гладил ее по лицу и улыбался.

– У меня для тебя сюрприз, - сказал он.

Видно, на ее лице отразился страх, потому что Алджернон перестал улыбаться и поспешно опустил руку в карман; пошарил там и достал – телеграмму!

– Элджи! – воскликнула она в изумлении. Вот уж сюрприз так сюрприз!..

– Но откуда у мамы мой адрес? – воскликнула она. И тут ее осенило. Дональд вернулся домой – благополучно переплыл океан и проинформировал миссис Грегг о том, как и с кем проводит время ее старшая дочь…

Внезапно у Фрэн появилось желание разорвать и выбросить телеграмму, не читая. Хотя, с другой стороны, сколько бранных слов можно вместить в телеграмму?

Она поморгала и посмотрела в глаза Алджернону, который давно уже смотрел на нее серьезно и тревожно.

– Я не читал ее, - сказал археолог.

Фрэн встала и отвернулась.

– Выйди, пожалуйста, - дрожащим голосом попросила она; вернее, приказала. Тут же услышала, как Алджернон поднялся и вышел. Даже дверь прикрыл.

Фрэн быстро развернула и поднесла листок к глазам, как будто глотала жгучее лекарство.

“Не могу поверить. Разочарована”.

Только и всего.

Фрэн чувствовала себя так, точно ее окатили грязью или привязали к позорному столбу – несколько слов, а сколько… разочарования.

– Прости, мама, - прошептала молодая женщина. – Но ведь ты знала… знала, что я тебя опозорю, правда?

Конечно, миссис Грегг давно это знала.

Скрипнула дверь. Фрэн не повернулась к Алджернону; тогда он сам положил руки на ее вздрагивающие плечи и развернул ее к себе лицом, залитым слезами.

– Что?..

Фрэн крепко обняла его, прижавшись головой к плечу.

– Ничего.

Он не стал отвечать – это было не нужно. Просто начал гладить ее по волосам.

– Как там… в музее? – спросила его Фрэн через какое-то время.

Алджернон неуверенно улыбнулся.

– Я бы сказал, что очень хорошо, но ты…

– Нет, - перебила его Фрэн. – Расскажи, я хочу слышать, что там все хорошо! Что хоть где-то, где фигурирую я, все хорошо!..

Он вздохнул.

– Открыли зал, - сказал археолог. – Сегодня было необычно много посетителей, дорогая – наверное, набралось за время ожидания. Жаль, что ты не видела свой дебют…

Мужчина прервался, ощутив неловкость, которую испытала Фрэн.

– Томас Эйвон вызубрил твои дополнения наизусть, - сказал Алджернон. – Это было очень кстати, потому что туристы облепили нашу мумию, как мухи…

– Не преувеличивай, - сказала Фрэн. – Не надо!

Она явно нервничала.

Алджернон удивленно посмотрел на нее.

– Я не преувеличиваю, - сказал он. – Наш экспонат заинтересовал сегодняшнюю публику больше всех других; я и сам признаю, что он отличается от других мумий. Разве об этом нужно рассказывать?

– Словом, мы с тобой имели сегодня большой успех, Фрэн…

Посмотрел ей в глаза.

– Завтра мы приступим к работе над второй мумией.

Фрэн заставила себя улыбнуться.

– Но это будет завтра, - улыбаясь, сказал Алджернон. – Сегодня я хочу сводить тебя в ресторан. Выполню всю жениховскую программу.

Фрэн рассмеялась; на глазах у нее выступили слезы.

***

Они сходили в ресторан – и там Фрэн не стала стесняться. В отличие от свиданий с Дональдом, теперь у нее были собственные деньги. Только пить не стала, хотя, к ее удивлению, каирский ресторан предлагал большой выбор вин.

Хотя чему тут удивляться – если в столице Египта есть места, где женщины могут ходить с голыми плечами и открытой грудью, значит, есть и места, где они могут пить. Но ей совсем не хотелось ложиться в постель с Алджерноном пьяной. Фрэн не сомневалась, что он снова захочет ее этой ночью.

Когда они вернулись домой, она стала раздеваться прямо при нем, косясь на мужчину через плечо; но он не реагировал или делал вид, что это его не волнует. Тогда Фрэн громко сказала, что хочет новое платье взамен этого зеленого, которое она терпеть не может, кто бы и что ей ни говорил.

– Я тебе куплю платье, какое ты только захочешь, - сказал Алджернон.

Фрэн хмыкнула и ушла в ванную.

Выйдя оттуда, она закуталась в халат, надетый поверх ночной сорочки, и отправилась прямо в спальню хозяина. Он сидел на кровати, причесываясь, и при виде нее опустил руку с расческой.