Она начала снова:

– “Преступник, потревоживший Неб-Амона, великого первого раба бога, заплатит страшную цену за вторжение”.

Фрэн посмотрела на археолога. Он казался более встревоженным, чем подобало ученому.

– Стандартная древняя страшилка, - сказала молодая женщина. – Это могила верховного жреца, как мы видим, поэтому чего-то подобного вполне можно было ожидать… Но это не означает, что…

– Фрэн, - спокойным – слишком спокойным голосом перебил ее шотландец. – Этот тот самый человек, в доме которого вы служили?

– Да, - ответила она.

========== Глава 14 ==========

Она не знала, понимают ли египтяне английский – но они зароптали при ее словах и отшатнулись; державший факел тоже. Круг света покачнулся и сполз с надписи. Фрэн уперла руки в бока.

– Ну, и что это значит?..

– Сейчас мы, так или иначе, ломать дверь не будем, - ответил археолог. – Так что давайте поужинаем, а потом…

– А потом, может быть, вы меня научите стрелять? – живо спросила Фрэн.

– Что вы!

– Стрелять сейчас – здесь? Переполошить всех…

Шотландец кивнул в ту сторону, где они вчера увидели чужаков.

– Я могу вам только показать, как работает спусковой механизм, - произнес он. – Но после еды. Идемте.

Приглашение к ужину он повторил по-арабски слугам, и они, не поднимая глаз, кивнули. Последовали за хозяевами к костру и сели поодаль от Алджернона и Фрэн.

– На самом деле вы не представляете, как редки такие удачи, - вполголоса сказал археолог девушке, прожевав кусок тоста. – Если бы у вас за плечами был мой опыт, вы бы сейчас были на седьмом небе от счастья… Хорошо, если за долгие годы работы ученому повезет найти хотя бы одну богатую гробницу.

– Но вы-то – не на седьмом небе, - заметила Фрэн.

Ученый умолк и ожесточенно поворошил угли длинной палкой.

– Вы правы, - сказал он. – Потому что мне это не нравится. Эта гробница досталась нам недозволенным способом.

Фрэн вскочила.

– Не вы ли сами наняли меня? – воскликнула она.

– Тихо!..

– Сядьте, - распорядился Алджернон.

Она с возмущенным видом плюхнулась рядом, и шотландец сказал:

– Я не жалею об этом. Я очень… благодарен вам и вашему дару, Фрэн, но впредь нам нужно быть очень осторожными.

– Вспомните Картера, - прибавил он. – Вспомните прославившую его богатую гробницу.

Они как раз собрали жестяные кружки и убрали котелок с остывшим кофе, как вдруг ученый насторожился.

– Не двигайтесь с места! – приказал он и, поднявшись, вскинул ружье, с которым почти не расставался. Фрэн замерла. Одно дело – знать, что твой спутник вооружен, а другое – видеть, как он готовится стрелять… Пусть даже в бандитов…

Но их окружили раньше, чем Алджернон успел прицелиться, и он опустил ружье, видя, что пятеро мужчин, которых они заметили вчера, тоже все вооружены. Это были загорелые крепкие люди европейской внешности… скорее всего, британцы или американцы…

Фрэн немного перевела дух, хотя до спокойствия было далеко.

– Эй, ребята, успокойтесь, - заговорил один, словно бы лениво проглатывая слова. Но рука с пистолетом по-прежнему не опускалась, ловя каждое движение противников. – Мы не хотим никого обижать, - закончил этот, как заключил Алджернон, американец ирландского происхождения.

– Что вам нужно? – спросил археолог.

– Мы хотим предложить помощь, - ответил тот. Если и не вполне бандит, то явно человек сомнительного занятия.

– И какую, джентльмены? – спросил шотландец. Он догадывался, в чем дело. Этим людям не везло, как и следовало ожидать от любителей; а сейчас они унюхали добычу. Потому и приглядывались к новоприбывшим – надеялись, что тем повезет больше, чем им…

– Помочь вам копать, - ответил другой из этой разбойничьей компании – тоже американец. Он ухмыльнулся, показывая дырку на месте выбитых кем-то зубов, и поправил широкополую ковбойскую шляпу. – А то у вас собственных силенок маловато. Так ведь, О’Нил?

Разбойник ирландских кровей кивнул.

Фрэн и Алджернон переглянулись.

– Что ж, будем рады, - ответил ученый. – Прошу к нашему костру, господа.

Мужчины расселись напротив, разглядывая своего противника и его женщину – впрочем, довольно мирно.

– Вы ученые, так? – спросил О’Нил.

Алджернон кивнул.

– Да, мистер.

Американец кивнул.

– Ну, мы тоже копаемся в песке помаленьку, - сказал он. – Только нам не везет пока. А вы, я гляжу, уже в первый день кого-то откопали? Вычитали о нем где-то?