Пожилая культурная леди смотрела на Беллу как на восьмое чудо света. Пожалуй, она была недалека от истины…

– Вас держали в плену?
– наконец воскликнула она.

Англичанка окинула взглядом арабский наряд Беллы и, в полной растерянности, повернулась к мужу.

– Эмери, что ты думаешь…

Этот представительный джентльмен, насупив седеющие брови, подхватил супругу под руку и попытался отвести назад.

– Мэг, пойдем отсюда, - сурово сказал он.
– Не следует нам соваться в такие дела! Это их внутренние неприятности!

– Погоди, Эм!
– оборвала его жена с неожиданной властностью. Она высвободила у супруга руку.
– Мы не можем бросить этих людей, если у них и вправду большая беда! Это не по-христиански!

Она опять повернулась к Белле, собираясь спросить ее о чем-то еще. Но Белла продолжила сама, торопясь вызвать доверие к себе.

– Вы так добры!
– воскликнула она, складывая руки.
– Пожалуйста, поверьте нам: моего мужа зовут господин Амир, он брат Сети Амира, ученого-египтолога, который проживает в Каире… Наших детей зовут Седрик, Чарльз и Эдвина. Я - Белла, урожденная Линдсей, дочь Оскара Линдсея…

– Линдсея?
– вдруг переспросила ее собеседница.
– Я как будто слышала это имя.

В глазах англичанки, которую муж называл Мэг, появилось что-то похожее на сочувствие и доверие. А Белла впервые обратила внимание на костюм этой женщины. На пожилой леди были надеты прямая юбка и жакет с широкими подкладными плечами, напоминающий военную форму: в тридцатые годы такой моды еще не было.

Белла покрылась потом от ужасного волнения.

Тут муж англичанки опять вмешался:

– Мэг, они могут наврать нам с три короба! А фамилия Линдсей встречается по всей Англии!

Он взмахнул своей тростью в сторону Синухета; египтянин вздрогнул от гнева. Реннефер, мало что понимавший в происходящем, но нутром почуявший опасность, удержал господина на месте.

– Эмери, неужели ты не видишь? С этими людьми случилось что-то необычайное!
– сказала миссис Мэг.

Она взяла мужа за руку.

– Мне кажется, эта женщина не лжет. Она тоже англичанка и из хорошей семьи, это очевидно. И у них трое детей! В такое время мы все должны помогать друг другу!

“В такое время?..”

Белла почувствовала, как одна и та же мысль, подобно электрическому разряду, сверкнула в воздухе между ними. Но египтяне и сама она не сказали больше ни слова, в огромном волнении ожидая, как поступят эти туристы.

Да и туристы ли они? Может быть, эвакуировались в Египет?..

Белла почувствовала сильное сомнение главы этого семейства.

– Что ты предлагаешь сделать, Мэг?
– наконец произнес он. Его жена пожала по-военному широкими плечами и поправила аккуратную завивку, крупными локонами: прическа была тоже новомодная.

– То, что уже предложила мисс… миссис…

– Амир, - закончила Белла.
– Миссис Белла Амир.

Взгляд миссис Мэг переместился на ее мужа, и Синухет догадался поклониться.

– Рад видеть вас, госпожа, - сказал он со своим восточным акцентом. Впрочем, ему такое было простительно.

– Что ж, я тоже рада… что встретила вас и могу быть вам полезной, - сказала пожилая леди, видимо, приняв твердое решение.
– Я Маргарет Мортон, это мой муж Эмери и наши дети, Сьюзен и Фредерик.

– Очень приятно, - сказала Белла.

Рядом с этими прекрасно одетыми и воспитанными людьми она вдруг остро ощутила себя грязной опустившейся дикаркой. Так, наверное, ощущали себя индейцы, загнанные белыми в резервации…

Нет. Индейцы всегда сознавали свое попранное достоинство. Белла зарделась и подняла голову; она шагнула назад к мужу, и тот приобнял ее за плечи.

– Мы можем заплатить, - начала Белла и тут же осеклась, поняв свою ошибку.

– Заплатить? Чем?
– воскликнула миссис Мортон.

Мистер Мортон, который после вердикта супруги стоял с видом едва сдерживаемого гнева, при этих словах взорвался.

– Ты поняла теперь, что это обманщики? “Похитили и держали в плену”, видите ли! А ценности у них не отобрали!

Белла ощутила непередаваемый ужас при мысли, что сейчас эти англичане уйдут и бросят их.

– Прошу вас, мэм!
– она опять вырвалась вперед.

Белла чуть не упала на колени, привыкнув к таким жестам в Та-Кемет.

– Да, нам есть что скрывать, но в главном я вам не лгу… Нам нужно добраться до Каира, только там у нас есть родственники. И то, если они еще живы!