– И у тебя тоже есть такая? – поинтересовался Гаара.

Шио кивнула.

– Вот, – кицунэ, подвинувшись к Собаку, показала тонкую красноватую вязь орнамента вокруг запястья. На мгновение ему показалось, что языки пламени браслета всколыхнулись и ожили, желая обжечь его пальцы. Завороженный, парень осторожно прикоснулся к татуировке пальцами; молчание Шио было разрешением. Знак ничем не отличался от остальной кожи, но был теплее, и через него Гаара чувствовал биение её чакры, сливающееся с ровным пульсом. Собаку очень осторожно отстранил её запястье.

Остался только один простой вопрос. Шио уже выбивалась из концепции о девяти биджу, а доказательство неправильности известной ему информации сидело рядом, насвистывая и пытаясь привести в нормальный вид обмотки на ногах.

– Шукаку, – имя удалось проговорить с трудом, а подбирать слова ещё сложнее; не силён Гаара был в расспросах, – сказал, что такие татуировки есть у всех биджу. Я могу узнать подробней об этих всех?

Наверное, он всё же сказал что-то не то или не так, ведь Шио замерла, и между её бровей появилась складка, а Шукаку внезапно заинтересовался крохотным мотыльком, подозрительно смахивающим на очень злую и голодную моль.

– Шукаку-у-у... – грозно позвала его Ёко.

Тануки вжал голову в плечи. Как было бы хорошо сейчас разлететься на тысячи песчинок, но, вот не задача – ни своего песка, ни нужного количества энергии у него не было. Да и ту технику он подзабыл. Парень ощущал нечто смутное похожее на взгляд в сторону взрывной печати при невозможности сбежать.

– Золотце моё, – залебезила кицунэ, – ты что, совсем сдурел?

– Но я... – попытался как-то оправдаться Шукаку, но ему не дали сказать и слова.

– Никаких «но», сахарный. Лучше скажи, ненаглядный ты мой, почему ты ничего не рассказал Гааре, хотя я тебя просила, и ты согласился?

В голосе Шио появились настолько угрожающие нотки злости, что тануки захотелось сбежать. Пару спаррингов у них в своё время было, в простой ничье можно было не слабо получить в тыкве.

– Да я же… – снова попытался он как-то себя защитить.

– Но я же просила! – не без оснований возмутилась Ёко.

– Что просила? – ненавязчиво вставил своё слово Собаку, делая вид, что он вообще тут ни при чём. Так, мимо проходил.

Шио тяжело вздохнула.

– Это будешь делать ты, – сухо произнесла она.

– А может...

– Не может, – оборвала она возражения Шукаку на корню. – Обещал так делай. Я ж тебе рассказывала, как объяснила Хинате, а тут даже проще – ты ж живое доказательство, – Ёко поднялась на ноги. – А я погуляю пока.

Мешать ей Шукаку не стал, так как девушка была права – раз обещал, то надо. Дождавшись, пока кицунэ удалиться, тануки неуверенно глянул в сторону Гаары.

С чего бы начать...

– Что такое? – спросил Собаку, заметив взгляд. Или же ему просто не было понятно происходящее и сильно это не нравилось.

– Да так... – парень пожал плечами. – Устраивайся поудобней. Разговор будет долгим.

====== Глава 12. Тануки по имени Гаара ======

Гаара всё воспринял удивительно спокойно. Собаку был открыт для нового и не выглядел даже просто удивлённым. Но зато дотошно расспрашивал о каждой мелочи, а Шукаку знал далеко не все из них.

Вот сейчас он старательно вытягивал детали о принципиальных различиях, а тануки был не в состоянии всё объяснить толково:

– Биджу – это просто другая разумная раса. У нас, даже если это и незаметно в человеческом облике, несколько иное строение тела, с рождение способное выдержать большие нагрузки, нежели людское, – припоминал Шукаку то, что сам когда-то слышал. – Но образ жизни довольно схож... И, хотя хвостатых меньше, чем людей, у нас есть своя история и традиции, легенды о прошлом настоящем. Наша жизнь меряется веками, но трудно представить, что бывает как-то иначе. Срок человеческой жизни кажется с нашей точки зрения ничтожно коротким.

Тануки покачал головой, не одобряя сам себя. Вот почему либо он запинался, либо говорил вычурно, как по книжке? И куда пропала Шио?

Впрочем, нормальные нормы общения не стоило применять на Гааре, которого вполне устраивала книжная витиеватость. Большую часть своего свободного времени Собаку – когда по надобности, так как некого было расспросить о нужном, то от скуки – просиживал за книгами, и такая форма информации воспринималась им лучше: необходимое оставалось в памяти и обдумывалось, лишнее отсеивалось прочь, ответы на часть вопросов он выяснял сейчас, а над остальными подумает после, чтобы не перегружать себе голову.