– Особенно отличается нервная система, – добавил Шукаку и тут же пожалел, что ляпнул лишнее.

– Объясни, – моментально отозвался Гаара.

Объяснить.

Ха. Ха.

Да как он объяснит то, что чём ничего не понимает?

– Ты только не думай, что это значит, что мы умней или что-то в этом роде, – совсем неправильно начал тануки и снова запнулся. – Просто… м... Вот представь кунай, с которым справится каждый ученик Академии, а некоторые и раньше. Сюрикен уже сложнее, так как в качестве ножа его уже не используешь да и метать сложнее. В общем, чем опасней оружие, тем с ним сложнее управляться, понятно?

– Да, – пауза. – Нет. Зачем ты всё это говоришь?

– Ладно, признаю, кретинское сравнение... Ну, представь что у тебя вырос хвост. Он, в принципе, ни за чем не нужен, но если ты не сможешь с ним справиться, то он будет просто тебе мешать, так как человеческая нервная система не подразумевает наличие в организме пятой конечности, а потому с контролем возникают некоторые... сложности. А у биджу хвостов и десять может быть, если повезёт.

– Не называй это везением, возни больше, – буркнула Шио, подкравшись так внезапно, что Шукаку едва не подскочил на месте. Зато Гаара заметил её раньше, так как подходила девушка из-за спины тануки.

Как только Ёко вернулась на своё насиженное место, разделяя их и, одновременно, лишая границ дистанции с ней самой, Собаку уточнил:

– Десяти? Не девяти?

– Ну да, десяти, – кицунэ пожала плечами. – Десятихвостых всегда было мало – это максимум, пик сил. Да и тут нужна генетическая предрасположенность. Хвосты вообще весьма сложная штука.

Собаку пристально посмотрел на Шио. У Шукаку один.

А у неё сколько?

– Не скажу, – подмигнула девушка, угадав его мысли. – А вот у Юмии и Сейрам по восемь.

Шукаку фыркнул и пихнул её локтём в бок.

– Да девять у неё, – небрежно махнул рукой тануки. – Лисица чёртова.

Но от Гаары не укрылась еле заметная тень, промелькнувшая по лицу Ёко, и то, как она, вздрогнув, поморщилась. Его пока занимали более важные вещи, чем чужие тайны.

– Если есть хвосты, то почему их... не видно? – спросил Собаку, переводя немного тему.

Потерявшись в своих мыслях, Шио ответила не сразу, а тануки же был лишь рад сбросить роль рассказчика на её плечи. Но Гаара терпеливо ждал.

– Понимаешь, у биджу есть несколько обликов, – произнесла наконец она. – Всего четыре, и человеческий – самый удобный из всех, честно говоря. Его поддерживать не сложнее, чем дышать, легко слиться с толпой, никому не мешаешь хвостами и прочими... деталями своего тела, да и как-то так уже повелось, что основное, «повседневное» обличье – это вот такое, как ты видишь, – Ёко указала на себя и Шукаку. – Но ты не против, если я подробней после расскажу?

В целом – нет, было б только причина.

Поэтому Собаку спросил:

– Почему позже?

– Потому что я устала, а это долго, – честно и по-свойски призналась кицунэ. – К тому же, через некоторое время у меня может появиться ещё один слушатель, а повторять два раза мне не хочется. И тогда нас в Конохе будет уже шестеро.

Гаара кивнул и вдруг задумался. Если Ёко считала под «нас» – биджу, то даже с учётом этого таинственного ещё одного слушателя, парень не мог насчитать больше пяти.

– Не пяти? – неуверенно сказал он.

– Ну, как же, – нахмурилась Шио и стала для верности загибать пальцы. – Я, Сейрам и Юмия – трое, ещё ты и Шукаку – уже пятеро! Прибавь к этому ещё одного. Итог – шестеро. Так что всё точно.

– А меня ты почему посчитала? – задал Собаку вполне закономерный вопрос.

Тишина повисла надолго. Шукаку занервничал, поискал взглядом пути отступления и, хоть и не нашёл таковых, бочком-бочком принялся отодвигаться от подруги. Так как если объяснить Гааре на счёт них он просто забыл, то вот одну крохотную деталь он не сказал намеренно, потому что понятия не имел, как это до него донести.

– Только не говори мне, что ты совсем ничего ему не сказал? – сухо и очень тихо сказала Ёко, не поворачиваясь к тануки, но сжимая руку в кулак. – Почему ты не можешь сделать простейшей вещи?

– Подожди минутку, – спокойно произнёс тануки голосом смертника, понимая, что сбежать не выйдет. Парень поднялся, не спеша отряхнул брюки и перешагнул на другую сторону заграждения. В глазах Шио мелькнул интерес.

– Я сам, – уверенно произнёс Шукаку. – Скажи моей жене, что я люблю её.

– У тебя нет жены, – парировала кицунэ.