Гаара, краем уха уловив её голос, неопределённо пожал плечами, наблюдая за Шукаку, которого Шио таки сбросила с насиженного места. Как реагировать на то, что его песок мягко подхватил тануки у самой земли, Собаку ещё не решил, но он не сомневался, что однохвостый знал, что именно так и будет.

После тренировки делать оказалось нечего. Шёл пятый день этапа, и, быть может, если бы команды все пришли раньше, то и раньше бы началась следующая ступень, но группы не торопились приходить с утра. В башне решительно ничего не было, кроме аскетичных комнат-спален для пришедших ранее групп и нескольких больших залов. Верхние этажи занимали экзаменаторы, и туда тянулись провода скрытых камер с нижних этажей – наблюдатели следили за новоприбывшими и не давали завязываться дракам между отдыхающими. Впрочем, мало у кого было желание это делать.

Шио и Шукаку отделились от их стихийно сформировавшейся группы и мирно прогуливались по коридорам башни; Сейрам вызвалась проводить Хинату назад к своей группе, но что-то подсказывало, что просто так Хьюга к своим не попадёт. Гаара и Юмия остались снаружи на солнце – сохнуть.

А кицунэ и тануки лениво решали простейший бытовой вопрос и никак не могли прийти к общему решению.

– Так почему я не могу жить вместе с тобой? – всё спрашивал и спрашивал тануки, не понимая отказа.

– Потому что велика вероятность, что Сейрам долго в гостинице не продержится, выбесится, и тогда я буду жить вместе с ней.

Не то, чтобы Шио лгала – вероятность действительно была. И не то, чтобы Ёко не пустила бы Хачи к себе и была против того, чтобы Шукаку жил с ней.

Но в Конохе она кричит по ночам. Не каждую ночь – но четыре ночи из пяти недели ожидания начала экзамена девушка просыпалась до рассвета с воплем ужаса. Виделась Коноха, виделся Хаширама и его ожесточённые черты, виделся Мадара и его дьявольские глаза.

Виделся последний взгляд старшего брата.

Виделась темнота, подступающая и пытающаяся её задушить со всех сторон.

И Шио не позволяла себе обманываться. Быть может, пару ночей с Шукаку ей будет спокойней, но после она будет его будить, а парень не сможет остаться равнодушным. Ведь он её любит, и она его любит – только так, как могут друг друга любить друзья.

Нет, пусть лучше не знает об этом.

– А втроём почему нельзя? – не успокаивался Шукаку.

– Ты самоубийца?

Тануки живо представил все прелести жизни с Сейрам. Не просто же так Шио изначально её к себе не пустила...

– Пока нет.

– И я нет.

– Тогда где?

Ёко выдохнула в сторону и помотала головой.

Уже третий раз все рассуждения обрывались на этом простом вопросе – денег на гостиницу ему нет, номер Сейрам уже оплачен и уступать она из вредности не будет. Юмия тем более не пустит никого в свою обитель, тем более Хачи нашептала, что Орочи поселилась в бывшей квартире Орочимару.

Просто какой-то тупик.

– Так может я всё же поживу у тебя?

Совсем-совсем тупик.

– Нам в эту дверь... – указал Кабуто. – Ну, удачи вам!

– И вам! – дружно ответили Сакура и Наруто, а Саске в меру тепло усмехнулся. Всё же, Якуши им действительно помог.

Удзумаки улыбнулся шире, и так по-дурацки, что ответная улыбка Кабуто чуть было не стала язвительной.

Какие наивные детишки, что Учиха, что джинчурики Девятихвостого. Девчонка в их группе Якуши интересовала мало. Дверь в комнату отворилась бесшумно.

– Ну? Достал?

Орочимару выглядел небрежно. Не был бы преступником – обычный джонин, каких сотни в селениях ниндзя. Санин небрежно опирался на стену, повязка Ото на лбу казалась ироничной насмешкой.

Сколько Кабуто ни старался, а избавится до конца от лёгкой дрожи, возникающей из-за его голоса, так и не смог.

– Всё гораздо лучше, чем я сам предполагал, – взяв себя в руки, сообщил он. – Вся информация о втором отборочном этапе записана здесь, – медик продемонстрировал одну из своих карточек. – Берёте?

– И как всё прошло?

Кабуто усмехнулся. Разумеется, Орочимару не волновал экзамен. Только Саске, только Учиха, только его шаринган. И, пожалуй, воздействие проклятой печати на его организм. Якуши передал саннину карточку

– Узнал много любопытного, господин Орочимару.

Мужчина искривил губы в подобии ухмылки, разглядывая карточку вблизи.

– Мне просто интересно мнение первоклассного специалиста по шпионажу, – проговорил Орочимару.

– Ну, моё мнение вряд ли что-то изменит... Всё равно вы сами примете окончательное решение.

Рана на носу немного саднила – глубокая, почти до хряща. Досадная неприятность. Проведя ладонью у своего лица, Кабуто быстро залечил её. Впрочем, всё равно придётся наклеить пластырь.