Когда Слай перестал проигрывать в жмурки, Ниэль предложил ему попробовать фехтовать с завязанными глазами. Слай с радостью ухватился за новую идею, потому что и так любил фехтование, а если его ещё и разнообразить, то стало бы вообще замечательно. Поначалу предложили быть напарником в тренировках магу, но его чёрная меланхолия поставила жирный крест на этой идее. Поискали среди солдат и, в конце концов, набрали с десяток самых умелых в этом деле человек. Вдобавок Каллин неплохо управлялся со своим мечом, итого получилось одиннадцать.

Начали с деревянных мечей, выструганных во время одного дневного перехода. Солдаты, посмеиваясь, вертели в руках это детское оружие, но поиграть с ним не отказывались. Требовалось только привыкнуть к деревянным мечам, бывшим значительно легче настоящих, но зато гораздо более безопасными. Первый день под дружный гогот сослуживцев избранные противники принца только махали беленькими мечами, а уже на следующий начались поединки. Неутомимый из-за регулярно выпиваемой крови Слай размахивал своим оружием, как заведённый. Его противники один за другим вылетали из круга, не в силах долго выносить заданный принцем темп.

Поначалу вслепую Слай дрался лишь с одним соперником. Стоящий неподалеку Каллин подсказывал, в какой позиции находится противник, Слай запоминал все сопутствующие этому ощущения, а потом начинал поединок. Изорвав не одну рубашку, он всё же научился отражать невидимые удары. Дальше пошло легче. И под конец путешествия принц довольно сносно вёл поединок сразу с двумя противниками. Самим солдатам это так же пошло на пользу, и они смогли улучшить свои навыки в фехтовании.

Слай разнообразил и охоту, стараясь ловить любую живность, попадающуюся ему на пути. Чаще стали встречаться зайцы. Ночью те выходили из укрытий кормиться, а днём прятались. Спугивая их, Слай долго носился за ними, пока не ловил. Для него даже стала азартной погоня на время – поймать как можно больше белых зверьков, например, за один час. На пару с ним теперь охотился и Снег, лапа у него зажила, и волк сам добывал себе еду. Охотясь такой маленькой стаей, человек и волк за ночь успевали не только сами насытиться, но и добыть еды всем своим спутникам. Каша с зайчатиной была просто пальчики оближешь.

Веселье закончилось, когда у Далии случился первый приступ, предсказанный когда-то Канцлером. Как-то поутру, почти уже под конец путешествия, девушка не смогла подняться с постели, она лежала, не открывая глаз и почти не дыша. Пришедший будить её Зэфус поднял тревогу. Все сбежались в комнату придорожной гостиницы, где заночевали в этот раз. Маг тряс девушку за плечи, но та не подавала признаков жизни.

Подошедший к кровати Слай, вдруг поморщившись, отвернулся.

– Что? – тронул его за руку Ниэль.

– Я ясно чувствую другого вампира, – прошептал принц. – Он сейчас кормится.

У Ниэля подкосились ноги.

– Может… может быть, нам позвать Канцлера, а? Может быть, он сможет как-то это остановить?

– Ниэль, ты забыл? Канцлер и есть вампир, и пока он не насытится, навряд ли нас услышит.

Сильнее всех переживал Зэфус. Вначале он пытался разбудить Далию, потом слушал её сердце, растирал её ледяные руки. Когда это не помогло, вскочил с кровати и закатил бессмысленный скандал. Он орал так, что все обитатели гостиницы убежали на улицу, думая, что сейчас случится погром от сошедшего с ума постояльца. Слай без труда скрутил мага и с помощью Каллина привязал к креслу. Руки Зэфусу крепко примотали к подлокотникам с таким расчётом, чтобы тот не смог свести ладони вместе – одной единственной молнии в старом деревянном доме хватило бы, чтобы вспыхнул пожар.

Проорав какое-то время, маг выдохся и затих. Он сидел, низко опустив голову, и молчал. Все ждали, когда очнётся девушка, ведь умирать ей было слишком рано, вампир должен был подрасти, чтобы появиться в ночь без вреда для себя. Примерно через полчаса Далия глубоко вздохнула и открыла глаза. Удивлённо оглядев столпившихся в комнате людей, потянула одеяло к подбородку.

– Что происходит?

– Ничего, милая Далия, – успокоил её Слай и сделал знак всем выйти наружу. – Мы зашли разбудить вас - скоро завтрак.

– Б… благодарю… – протянула девушка, наблюдая, как принц уводит из комнаты Ниэля.

Все ушли, оставив одного лишь связанного Зэфуса. Когда дверь закрылась, маг поднял голову и глухо проговорил:

– Борцэус, явитесь, мне надо с вами поговорить.

– Что ты хочешь? – отозвался Канцлер, поднимаясь с постели. – Ого! Да ты связан, юноша.

– Да. Я не сдержался когда… когда Далия не проснулась.

– Ах, вот ты о чём, – понимающе кивнул Канцлер. – Значит, началось.

– Вот именно, – кивнул маг, – и у меня в связи с этим появилось острое желание избавиться от тебя.

– То есть? – удивленно хлопнул глазами Борцэус.

– Я хочу тебя убить. Убить прежде, чем ты убьешь Далию.

– И как ты это намереваешься сделать? – Канцлер опасливо покосился на верёвки, стягивающие руки мага.

– Как обычно избавляются от не родившихся ещё детей. Тебя вытравят из Далии, и тогда она сможет жить дальше.

– Хм, не лишено логики, юноша, но ты забываешь об одной маленькой детали.

– Какой?

– Что я не простой ребенок, не человеческий. Улавливаешь?