Что интересно, красавец-маг был настолько самонадеян, что хвастался перед Слаем своими успехами у придворных дам. Того это поначалу бесило, ну как же, его, мужчину, по сути, второе лицо в Альрии, и уравняли с придворными кокетками. Но, немного поразмыслив, Слай махнул на это рукой, решив, что у Зэфуса у самого «рыльце в пушку», раз он выставляет напоказ перед любовником свои шашни с дамочками. То ли цену себе набивает, то ли ещё что, принц не знал, но только перестал об этом беспокоиться, тем более что Зэфус, «заработав» очередное «вознаграждение», какое-то время ходил довольный, хлопотал о новых нарядах и забывал о своем любовнике.

Одно время Слай надеялся, что скоро наскучит хитрому ловеласу, и тот найдёт ему замену, но ожидания оказались тщетными, Зэфус не желал расставаться со своей любимой игрушкой. Принц даже пытался подсовывать магу смазливых юношей в надежде, что тот клюнет, но напрасно, тот лишь хитро улыбался, отсылая «подарки» обратно, и тащил в постель самого дарителя.

Тянулось это уже почти три года, и до прошлой ночи Слаю было всё равно, какие у них с Зэфусом отношения. Повстречавшись же с близнецами, мужчина был поражён, даже напуган, мысли в голове перепутались, и требовалось время, чтобы во всём разобраться. Что за чувства вызывал в нём слепой, и что за секрет эта девушка?

Размышления были прерваны криком проводника:

– Хэц! Мы у цели!

Сидящий позади Зэфус куснул Слая в шею и полез руками тому под одежду.

– Наконец-то! Чёрт, я не могу больше терпеть.

Чувствуя, как и сам заводится, Слай осадил спутника:

– Уймись, Зэфус, иначе над нами будут смеяться.

– Я их всех убью, – прохрипел маг.

Слай двинул локтем в живот любовнику, и тот охнул:

– Ненормальный, больно же!

– Уймись, говорю, – повторил Слай, – и подумай, как я с таким стояком с лошади слезу? Шуба-то одна, или ты отдашь её мне, а сам будешь красоваться с раздувшейся ширинкой?

Отдышавшийся Зэфус убрал руки и буркнул:

– Ладно, потерплю ещё полчаса.

Слай усмехнулся и перевёл взгляд на едущего впереди Ниэля, неожиданно покачавшего головой, и это движение показалось таким приятным, будто он встретил, наконец, человека, понимающего его состояние и даже сочувствующего ему. А еще Слай не сомневался, что слепой слышал большую часть их с Зэфусом разговора с того самого момента, как они только появились на поляне у костра, и если бы не постоянная болтовня и ругань Зэфуса за спиной, то и сам Слай слышал бы все разговоры близнецов.

Уже темнело, когда первая лошадь ступила на каменные плиты перед воротами крепости. Дозорный на стене, свесившись по пояс, прокричал, спрашивая, кто пожаловал, а, выяснив, убежал с сообщением. Пока нашли начальника стражи, пока все построились, подтянулись лошади с волокушами.

Тяжело загрохотав, медленно открылись ворота, железная решётка поднялась, и солдаты гарнизона взяли на караул, приветствуя принца со свитой. Слай милостиво им кивнул и направил лошадь в центр крепостного двора, а уже за ним поехали повозки. На сравнительно небольшой площади сразу сделалось тесно и шумно, люди покидали волокуши и разминали затёкшие члены, с любопытством озираясь кругом и оценивая мощь форпоста.

– Какие будут приказания, ваше высочество? – подлетел командир гарнизона – мужчина средних лет.

– Как звать? – Слай поморщился, хрустнув суставами.

– Каллин, ваше высочество.

– Понятно. В общем, так, Каллин, я и мои люди устали с дороги. Путешествие было крайне тяжелым и опасным, мы потеряли большую часть лошадей и всю поклажу с провизией, так что теперь нам срочно нужны тепло и еда. Ещё есть раненые, их надо осмотреть и перевязать. После обговорим все детали нашего здесь пребывания.

– Сейчас всё будет, ваше высочество, – кивнул командир, делая приглашающий жест. – Пройдёмте сюда.

Слай обернулся назад, бросив взгляд на близнецов, и зашагал вслед за военным.

========== Глава 7. ==========

Большая трапезная в Хэце походила на огромную кухню. Это было довольно просторное помещение, заставленное двумя рядами столов со скамьями, в дальнем конце которого располагалась плита, а чуть в стороне – очаг, выполненный наподобие камина, только с большим крюком, на который подвешивался котёл. Сейчас топилась плита и кипела в котле вода – горячее питьё замёрзшим путникам. Толстая повариха вдвоем с худеньким мальчишкой бегали от плиты к столам, таская подносы с едой и большие кружки травяного чая. Общий ужин для гарнизона недавно закончился, и горячей еды больше не осталось, поэтому путешественникам подали окорок, припасённый на ближайший праздник, и столько чая, сколько сумели быстро вскипятить.

Расположившимся за отдельным столом господам кроме окорока и чая, было подано ещё и вино. Слай ел молча, иногда посматривая на близнецов, сидящих с краю общего стола вместе с солдатами сопровождения. Без верхней одежды те сейчас выглядели как пришельцы из другого мира – худые, бледные, с одинаково длинными вьющимися волосами цвета спелой пшеницы. В свете множества свечей брат с сестрой выглядели немного иначе, чем в лесу у костра или днём, когда тряслись в санях. Слаю даже показалось, что и оттенок их глаз стал чуть светлее, либо же он у них постоянно менялся, что только добавляло близнецам таинственности.