Принц немного перевел дух и предположил:

– Лекарь, например?

– Ну, допустим, лекарь, но больше никто.

– Ох, конечно же, никто.

– Как себя чувствуешь? – немного спокойнее спросил маг.

– А как я должен себя чувствовать? – горько усмехнулся Слай. – Как человек, которому порвали задницу.

– Не порвали, не волнуйся.

– Правда? – не поверил Слай. – А болит прилично.

– Я тебе говорю, что утром ты будешь совсем здоров.

– Это что же, ты теперь лекарем стал?

– Угу, – буркнул Зэфус, – можешь и так считать. Ты всё время забываешь, кто я.

– Отчего же, я помню – Молния.

– Вот, она самая.

– И как же ты можешь лечить, уж не с помощью ли небесного огня? – поёжился Слай.

– Разумеется, нет, и не поддевай меня, я сейчас не в том настроении.

– Хорошо, не буду, – кивнул в темноте принц. – Так чем же всё-таки лечил?

– Микстурой.

– Чем?! – от удивления Слай даже приподнялся в постели.

– Не переспрашивай, как какой-то идиот, я прекрасно осведомлен о твоем остром слухе. Я давал тебе пить лекарство, очень действенное. Сейчас вот снова подошло время.

– Сейчас?

– Да, я слежу по песочным часам.

Раздался шорох, и кровать прогнулась под тяжёлым телом.

– Вот, пей, – губ коснулся холодный край кубка.

Отхлебнув глоток, Слай сморщился:

– Фу, мерзость! Что это?

– Лекарство. Пей.

– Солёное и… пахнет противно. Не буду.

– Пей, пока не свернулось.

– Не буду. Я не буду пить неизвестно что и в кромешной тьме, – упёрся принц.

– Ладно, я посвечу тебе, но поклянись, что допьёшь, – уступил маг. – Это очень ценное лекарство.

– Конечно, я клянусь, – соврал Слай. – Зажги хоть свечу.

Свет вспыхнул, но это снова оказался голубой шарик, совсем маленький, он висел в воздухе, потрескивая и разливая вокруг себя тусклый синий свет.

– Не бойся, он совсем безобидный, – нетерпеливо проговорил Зэфус, заметив, как вздрогнул принц. – Давай, пей.

Слай опустил взгляд в кубок – там колыхалась густая чёрная жидкость.

– Ты чем меня поишь, Зэфус?.. – похолодел он.

– Это самое лучшее в мире лекарство, – усмехнулся маг, и добавил: – Для тебя лучшее.

– Добавь света, – потребовал вдруг Слай, – сделай, чтобы было светло, как днём. Я знаю, ты так сможешь.

– Как скажешь, – сдался маг.

Рядом с голубым светлячком вспыхнул шар приличного размера, вокруг сделалось так светло, что Слай зажмурился. Когда глаза перестали болеть, он оглянулся по сторонам: всё было вроде бы в порядке, только вот Зэфус сидел рядом белый, как мел, а в протянутом им кубке колыхалась бордовая жидкость. До Слая медленно доходило, взгляд его скользнул от кубка по руке мага и задержался на свежей повязке.

Догадка вспыхнула в мозгу не хуже молнии посреди глубокой ночи: «Кровь!»

– Ты… ты… мать твою… ты поил меня этим?! – Слай ткнул пальцем в повязку.

– Да, этим, не томатным же соком, – возвёл взгляд в потолок Зэфус. – Пей.

Задохнувшийся от ужаса принц отпрянул назад, подминая под себя подушки.

– Ни за что! Ты псих, ты больной, больной на всю голову!

Маг начал закипать:

– Если ты сейчас же это не выпьешь, я тебя свяжу и насильно волью в глотку. Но если сделаешь это добровольно, то я расскажу тебе одну тайну, почему это «лекарство» для тебя самое действенное. Ты же понимаешь, что я в любом случае затолкаю в тебя эту жидкость, верно?

– Верно… – кивнул Слай, зачарованно глядя на кубок перед своим лицом. – Но… я не могу, оно все обратно…

– Задержи дыхание и выпей всё залпом, здесь всего на два глотка. Я помогу тебе, давай, считаю до трех: раз, два…

Зэфус пальцами зажал Слаю нос, и тот выпил, но тут же зажмурился от отвращения и чуть не изверг питьё из себя обратно. Маг быстро сунул ему другой кубок, уже с вином, и рвотный позыв исчез.

– Ну как? – Зэфус убрал оба кубка.

– Мерзость! – содрогнулся всем телом Слай. – Как только тебе такое в голову пришло? Может быть другое лекарство подошло бы, зачем было применять такое… извращение?

Маг лишь вздохнул и, взбив подушки повыше, уселся на постели рядом с принцем.

========== Глава 8. ==========

В камере было тепло и тихо. Слышалось только дыхание Далии, да возня мыши где-то в углу. Окон не было, поэтому можно было только предполагать, ночь сейчас или уже занимался рассвет. Лежа возле сестры, Ниэль размышлял о последних событиях.

Проводив знатных господ, все снова расселись по местам, желая закончить ужин. Далия спросила с тревогой:

– Что с нами будет, Ниэль?