– Проклятье, что это со мной?

– Зэфус, пожалуйста не шевелитесь! Прошу вас!

– Нет, не трогайте меня! Мне плохо! Плохо!

Крупные слёзы потекли из глаз мага, он тряс головой, бил кулаками себя по лицу. Далия попыталась перехватить его руки, но безрезультатно – Зэфус был сильнее. Девушке приходилось только плакать в отчаянии и ждать помощи. Неизвестно, сколько времени прошло, но только громыхнула открывшаяся дверь, и в комнату ворвались Слай, Ниэль, Снег с Ушками, и самым последним – Стасис.

– Пропустите меня вперёд! – кричал лекарь, расталкивая всех локтями. Взобравшись на постель, навис над беснующимся магом. – Плохо дело, похоже на припадок. А ещё, кажется сломанные кости сместились. Давайте его свяжем.

Пока Стасис бегал по комнате в поисках подходящего материала, Слай схватил Зэфуса за руку и сильно сжал.

– Зэфус, что с тобой!

– Я не знаю, Слай, – задыхался маг, – меня будто в мясорубке перемалывает. И, по-моему, у меня так уже было, но не так сильно.

– Когда? Когда у тебя такое было?

– Весь… последний месяц.

– Месяц?! – Слай отшатнулся. – А вдруг это… вдруг это то заклятие крови, о котором ты мне говорил? Ведь Грэйш…

– Что Грэйш? Ты ведь убил его, верно?

– Да, Зэфус, Грэйша больше нет.

– Чёрт! – мага выгнуло дугой, и если бы не тугая повязка, наложенная ему на грудь Стасисом, сломанные рёбра уже проткнули бы кожу. – Похоже, мне конец, Слай! Ты убил не только короля, но и меня. Оказывается… оказывается, я не могу без него. Он зовёт меня к себе. Зовёт!

Все присутствующие замерли, пытаясь понять и принять услышанное: потерять Зэфуса, потерять сейчас, когда завоёвана победа, это было несправедливо.

– Что делать, Слай? – спросил Ниэль. – Похоже, это заклятие смертельное. Если мы ничего не придумаем, то Зэфус погибнет.

Тут на ложе вновь появился Стасис, он связал руки Зэфуса, а потом приказал всем отойти от кровати, мотивируя это тем, что больному нужно больше воздуха. Но, скорее всего, его просто раздражали посторонние, когда налицо был тяжёлый случай. Склонившись над больным, попытался влить тому в рот лекарство.

– Вот, выпейте, вам станет легче, – но мечущийся Зэфус не желал ничего слышать. Лекарю пришлось смириться, и он позвал на помощь: – Подержите его кто-нибудь, пока я это в него волью.

Слай тут же забрался на постель и вытянулся вдоль тела мага. Осторожно обхватив того рукой вокруг груди, слегка вжал в перину. Стасис поднёс к раскрытым губам Зэфуса небольшой пузырёк со снадобьем.

– Главное, не переборщить с дозой, – пробормотал он себе под нос, осторожно капая лекарство, – раз, два, три, четыре… ваше высочество, то есть, величество, держите ему голову!

– Я его подержу! – вызвался Ниэль, забираясь на постель с противоположной стороны.

– Так… сколько я уже накапал? – нахмурился лекарь.

– Четыре, – подсказал Слай.

– Благодарю. Итак: пять, шесть, семь, э… ладно, восемь. Всё! Теперь ждать.

Ниэль и Слай крепко держали вздрагивающего Зэфуса, тот прикрыл глаза и часто-часто дышал, будто только что взбежал по лестнице на самый верхний этаж башни.

– Что будем делать, Ниэль? – тихо спросил Слай, уверенный, что его больше никто не услышит.

– Не знаю. Я в магии ничего не понимаю, тем более в вампирской. Вот с камнями – да, можно договориться, а с этим…

– Давай хоть попытаемся что-нибудь придумать, – голос Слая дрогнул, – похоже, Зэфусу осталось недолго, слышишь, как колотится его сердце?

– Верно, я ещё ни разу в жизни не слышал, чтобы человеческое сердце билось с такой скоростью. Но мне ничего в голову не идёт. Начинай ты, Слай.

– Хорошо, – принц в отчаянии закусил губу, собирая разбегающиеся мысли, – допустим, Грэйш использовал заклятие крови, чтобы полностью подчинить себе Зэфуса.

– Не допустим, а он его использовал, – поправил его Ниэль.

– Хорошо, пусть так. Зэфус признался мне, что он – возлюбленный Грэйша-вампира, и тот регулярно использовал его, а потом стирал ему память, чтобы тот ни о чём не догадывался. Грэйшу нужен был свой человек возле меня, чтобы в случае чего меня ослабить.

– У него это почти получилось.

– Да, но он не учёл того, что, стирая Зэфусу память, он давал ему свободу действия. Представляешь, оказывается, Грэйш хотел и в то же время не хотел, чтобы его возлюбленный стал ещё и моим возлюбленным. Сплошные противоречия.