Девушки не в счет, они обе должны выйти замуж и только после этого могут надеть корону. Но раз так, то можно уже сейчас начать беспокоиться о возможности завоевать их сердца, либо же с помощью политических шагов обеспечить себе в будущем альрийскую корону. Видимо, не одних только придворных остро интересовали наследники второй очереди, Слай также пристально смотрел на неподвижную фигурку в ярко-жёлтом камзоле. Паргару кто-то принёс один из его париков – в этот раз зелёный, – и беглый принц имел более представительный вид, чем раньше. Покусывая и без того мокрые красные губы, карлик о чём-то напряжённо думал.

– Подойди сюда, брат, – раздалось с возвышения.

Паргар вздрогнул от неожиданности, но быстро взял себя в руки и зашагал вперёд. Встав напротив Слая по другую сторону от тела отца, проговорил:

– Слушаю тебя.

– Паргар, ты помнишь о своём долге передо мной? – тихо спросил Слай.

– Да.

– Хорошо. Я хочу его сейчас взыскать.

Карлик покачнулся, как от удара.

– Что ты хочешь сделать, избавиться от меня?

– Да.

Паргар был вынужден опереться о смертный одр отца, ноги его совсем не держали.

– Хочешь прилюдно казнить или по-тихому всё сделаешь? – спросил он.

– Казнить? – опешил Слай. – С чего ты взял?

– А разве нет? После твоего заявления о свадьбе с… Ниэлем я стал первым кандидатом на престол после тебя. Хотя, если подумать, был им и раньше. Я угроза для тебя… для вас.

– Её я и хочу устранить, угрозу эту, взыскав с тебя долг.

– Объясни, я не понимаю тебя.

– Я хочу чтобы ты отказался от права наследования престола в пользу Далии. Ты и твои потомки, если таковые будут.

– Что?! С ума сошёл… – ахнул Паргар.

– Нет, я всё продумал. И, мне кажется, ты не сможешь мне отказать.

– Не смогу?

– Да.

– Хорошо, назови мне хоть одну причину, по которой я захочу выполнить твоё требование.

– Сильма.

– Что? – Паргар вытянулся струной. – Что ты имеешь в виду? Ты хочешь избавиться от неё?

– Да, но не так, как ты подумал. Я хочу вас поженить.

– Как это… поженить? Хочешь устроить пару политических браков?

– Не пару, а всего один – хочу поженить вас с Сильмой.

У Паргара отвисла челюсть, в голове загудело, зал закачался. Новость была ошеломляющей. Как это поженить брата с сестрой? То, что они кровные родственники, так это ерунда, на самой верхушке власти что только не творится, но сама эта идея одним махом устраняла двух претендентов на престол, расчищая дорогу… кому? Да вот той девушке, сестре Ниэля. По всему выходило, что именно она, её муж и её дети будут претендовать на альрийский трон. Вот оно что! Всё, что делал сейчас Слай, имело далеко идущие планы, он не для себя старался, и даже не для этого слепого найдёныша, а для кого-то неведомого, кого ещё и в проекте не было. И условие-то какое поставил, действительно не отказаться.

Прикрыв глаза, Паргар сглотнул. Дело было даже не в данном им слове. Что значат какие-то посулы, когда дело касается политики, это всего лишь слова, всегда ценится то, что более весомо, чем пустые обещания, что-то материальное, а в данном случае это был живой человек, принцесса. Паргар со своей страстью к сестре сам подставился под удар, но ему несказанно повезло – Слай ударил плашмя, а не остриём, а то бы уже назавтра трупы его бывших родственников болтались на виселице. К тому же план завладения строптивой Сильмой решился даже проще, чем можно было предположить. Паргар представил, как его высокомерная сестрица, словно фантики перебиравшая красавцев-поклонников, будет вынуждена подчиниться королевской воле и идти под венец с братом-карликом. От этой мысли в груди Паргара потеплело, и он благодарно взглянул повлажневшими глазами на Слая.

– Я согласен, брат, ты нашёл такой аргумент, что я не в силах отказаться. Когда ты планируешь обнародовать своё решение?

– Думаю, через месяц.

– Почему так поздно?

– Ты не волнуйся, Паргар, указ о вашем с Сильмой браке будет издан уже завтра после коронации, но наши торжественные свадебные церемонии проведём через месяц. Скажем так, из-за траура по почившему королю Грэйшу.

– Теперь мне всё понятно, – кивнул Паргар. – Что ж, я рад, что ты смог решить всё таким почти бескровным способом, хотя, как я понимаю, кровь для тебя играет весьма важную роль.

– Да, но только в качестве еды, и ничего больше. Кстати, Паргар, у меня к тебе дело.

– Какое?

– Нам нужно отыскать корону Морцэ. Мне кажется, что она должна быть спрятана где-то здесь во дворце. Завтра коронация, а корона у нас всего одна. Ты ведь здесь все тайники знаешь, как думаешь, где она может быть?

– Вот уж чего не знаю, того не знаю, брат, – развёл руками карлик, – я ведь раньше и не знал, что корон было две.

– Жаль, – вздохнул Слай.

Все это время стоявший молча Ниэль вдруг заговорил: