Снег уснул и не заметил, куда подевался его спаситель, он столько натерпелся в том каменном мешке, что сейчас просто отключился. Запах еды заставил затрепетать ноздри, а больные ещё глаза – широко распахнуться. «Ты принёс мне еду?!» – растерялся Снег. «Да. На кухне её много, авось не заметят», – ухмыльнулся пёс. Снег благодарно мигнул и одним махом проглотил большую часть угощения, потом пододвинул вислоухому сахарную кость: «Это тебе - ты такой худой». – «Нет, ешь ты, а я себе еще украду», – отказался пёс. Снег не стал спорить и захрустел костью.

– Вот он! Держите его! – ударило вдруг по нервам. – Заходи справа, сейчас мы укокошим этого наглого вора!

Вислоухий шарахнулся куда-то в сторону и завизжал от ужаса и боли, когда вокруг его шеи захлестнулась удавка.

– Попался, дворняга, теперь тебе конец! Не будешь больше воровать еду.

Пёс жалобно заскулил, болтая в воздухе лапами: удавка так пережала ему горло, что бедняге оставалось жить совсем чуть-чуть.

– Так его, ворюгу! Я заначил этот кусок для себя, а он его украл и где-то прикопал! – орал кто-то из людей.

Никто из них не обратил внимания на грязную, как им показалось, кучу листьев в развороченной земле. Только угрожающее рычание с той стороны заставило людей обернуться. Огромный страшный зверь с белым оскалом, налитыми кровью глазами, словно бог земли, медленно приближался к ним. Вислоухий был забыт, его бросили, даже не развязав.

– Мочи зверюгу! – люди бросились на волка, размахивая дубинами.

Их численное превосходство было бесспорным, но Снег слишком долго прожил среди людей, чтобы узнать все их повадки. Увернувшись от просвистевшей возле самой головы дубины, он вцепился зубами врагу в руку – короткий вскрик боли и хруст ломаемых костей даже не коснулся его слуха. Второму нападавшему, только замахнувшемуся для удара, Снег перегрыз горло. Крутнувшись в воздухе и увернувшись от третьей дубины, волк припал к земле и, сделав короткий бросок, перегрыз сухожилие на ноге третьего нападающего. Человек не удержал равновесие и рухнул на спину, успев выставить перед собой свое оружие. Снег легко перекусил деревянную рукоять и вцепился врагу в горло.

Весь поединок занял несколько секунд. Оставив на поле боя одного раненого, Снег бросился к хрипящему в удавке вислоухому. Нащупав зубами на шее собаки перехлестнувшийся ремень, легко его перекусил. Пёс хватанул воздуха и закашлялся. Снег обнюхал своего нового друга, проверяя, не ранен ли тот, и вдруг замер – вислоухий не пах как кобель… «Ты что, девочка?!» От неожиданного открытия волк вновь, как тогда в колодце, бухнулся задом на землю и так замер, рассматривая лежащую перед ним собаку. Он только сейчас её как следует рассмотрел: ничего приметного, простая дворняга, вдвое меньше его самого, как у людей говорят, «ни рожи ни кожи». Но эта самая дворняга спасла ему жизнь.

Снег смотрел и смотрел на всё ещё дрожащую собаку и почему-то подумал, что та совсем уж и не уродина, а очень даже ничего, даже симпатичная, худая, правда, но это ерунда, где сейчас найдёшь упитанных. И вообще, пусть только кто-нибудь назовет её уродиной, сразу с жизнью распрощается. «Тебя как зовут?» – выдавил наконец из себя Снег. «Никак. У меня нет хозяина, который дал бы мне имя». – «А где ты живешь?» – «Нигде. У меня никогда не было дома». – «А хочешь жить в стае? У меня есть одна на примете». – «Хочу. Только меня туда не примут, меня отовсюду гонят». Снег вдруг вспомнил себя, вечного скитальца, которого также не принимали ни в одну волчью стаю, но ведь нашлась одна-единственная, совершенно необыкновенная стая, где его приняли и полюбили. Почему бы не позвать туда и эту бедолагу. «Там, куда я тебя зову, примут, даже не сомневайся. Идти сможешь?» – «Да». – «Тогда идём». Снег неуверенно лизнул вислоухую в нос и поднялся на лапы.

========== Глава 69. ==========

Морок с шумом покидал зал. Он выползал наружу сквозь пролом в стене, который сам же недавно и сделал. Он считал, что миссия его завершена, и хотел куда-нибудь уползти, чтобы спокойно переварить еду. Он давно так сытно не ел, очень давно. Теперь же очень хотелось понежиться где-нибудь на солнышке или же на чуть прогретых камнях. Солнце, правда, уже клонилось к горизонту, да и камни были холодными, но наружу всё равно хотелось – устал он от всех этих сражений.

И всё-таки змею не суждено было сегодня отдохнуть: раздавшийся в сознании голос хозяина заставил его повернуть обратно. Подняв голову на уровень пролома в стене, заглянул в зал. К нему тут же подошёл Канцлер. «Морок, надо отыскать троих беглецов, это королева и двое её детей. Сможешь пригнать их обратно?» – «Да, хозяин». Змей не бросился сразу выполнять приказ, вначале нужно было определить направление поиска. Опустив голову на землю, прикрыл глаза и стал искать. Поиск этот не был похож на поиск охотника или следопыта, здесь не требовалось высматривать следы на земле или вынюхивать, словно собаке, воздух – морок использовал свою магическую способность, ту самую, что он применил в Хэце на Зэфусе и Завалке.

Невидимая волна расходилась в разные стороны, словно куполом накрывая всё вокруг. Морок был сыт, и сил у него было во много раз больше, чем тогда. Купол всё рос и рос, накрывая уже весь город. Внизу суетились какие-то люди, вот две бездомные собаки возле двух трупов, одна из собак показалась мороку странно знакомой, но отвлекаться на эту загадку не было времени, и внимание было устремлено дальше. Вот тюрьма, где они все недавно были и где нашлось столько еды. Вот застава, которую разнесли в щепки, когда ворвались в город. Хм, беглецов нигде нет… Образы, что вложил в голову хозяин, не совпадали ни с одним из увиденных. А вдруг люди уже покинули столицу? Тогда в каком направлении их искать?