– Разве? – усмехнулся Слай.

– Нет. То есть раньше да, – смутился юноша, – а теперь нет. Ты связал нас с Зэфусом, и к тому же я теперь лучше его понимаю.

– Но как мужчина он тебе не нравится, – заметил вдруг Слай.

– Что? – опешил Ниэль. – Нет, конечно нет! – а потом поднял палец вверх и спросил: – Ты именно поэтому недавно толкнул меня к нему, верно? Хотел посмотреть на мою реакцию? Да ты тот ещё ревнивец, Слай, ревнуешь меня к другому своему возлюбленному. Вот это новость, а как же твои слова насчёт руки и почки? Получается, что твои органы и части тела не могут вместе сосуществовать, потому что мозг оказался ревнивым, – Ниэль нервно рассмеялся.

На что Слай развёл руками:

– Ты угадал, Ниэль, я такой, скажем так, противоречивый. Я хочу, чтобы вы были моими полностью, со всеми вашими мыслями и чувствами, и одновременно боюсь, что вы можете…

– Не можем, – отрезал Ниэль. – Это невозможно. Я люблю только тебя, а…

– Что?! Правда любишь? – Слай ухватил Ниэля за руку и притиснул к своему боку. – Ты не обманываешь?

– Я не обманываю тебя, – покачал головой юноша, отпираться было бессмысленно, – можешь считать это признанием. Глупо отрицать очевидное.

– Ты меня с ума сведёшь, – зашептал Слай, сильнее стискивая руку Ниэля. – Давай вернёмся, чёрт с ним, навершием этим, я дико хочу заняться с тобой любовью.

Ниэль вздохнул и похлопал Слая по руке.

– Согласен, но только позже, когда отыщем навершие. Ты же сам говорил, что у нас сегодня масса дел.

– Чёрт бы побрал это навершие и тех, кто его потерял! – сквозь зубы процедил Слай, и ослабил хватку. – Знаешь, Ниэль, по-моему, быть королем – это так скучно, всё время приходится думать о ком-то другом, а не о себе.

– А ты хочешь думать только о себе?

– Да. О нас.

– Ничего не поделаешь, нам некуда деваться.

– Не хочу корону, Ниэль. Вот заранее уже не хочу. Мне кажется, она отнимет тебя у меня.

– Не забывай, Слай, на мне будет точно такая же, так что мы будем в равном положении.

– В равном? Это ты верно сказал, – кивнул Слай. – Жалко, что Борцэус ещё не скоро родится и станет взрослым, – и вдруг спросил: – А ты сам, Ниэль, правда хочешь быть королем? В смысле, ты и так им являешься, а вот править королевством?

– Если честно, то не знаю, – Ниэль сцепил пальцы обеих рук на локте принца и стал похож на девушку, прогуливающуюся под ручку с кавалером. – Надо попробовать, прежде чем давать ответ. Хотя я и так могу предположить, что дело это будет трудное, особенно для меня.

– Почему?

– Да потому что я слеп, неграмотен и несведущ в тонкостях придворной жизни.

– Ерунда, Ниэль, всё это компенсируется твоей проницательностью, ясным умом и порядочностью. К тому же ты повелитель камней. Кстати, я всё хотел тебя спросить, как это у тебя получилось стать каменным? Тогда. Я, честно, опешил, увидев тебя перед Грэйшем.

– Это магия камней, – понимающе кивнул Ниэль. – Я стал живым камнем. Увидел всё вокруг…

– Постой, – Слай замер на месте, и Ниэль вынужден был так же остановиться, – как это «увидел»? Глазами?!

– Мм, думаю, нет, не глазами, чем-то другим. Я тоже вначале подумал так же как и ты, что ко мне вернулось зрение, но позже решил, что это не так. Скорее всего, камни живые, они видят, слышат, помнят, только говорить не могут, а я, став одним из них, как бы перекинул мост между ними и людьми. Теперь я человек и камень одновременно. Ты заметил, насколько быстрее сегодня я слился со стеной?

– Да.

– Это приходит опыт. Думаю, в скором времени у меня всё будет выходить ещё лучше.

– Опыт, значит, – задумчиво протянул Слай и снова двинулся вперёд. – А ты мне ещё вот что скажи, когда ты каменный, то ты меня видишь?

– Да, вижу, – кивнул Ниэль, и щёки его порозовели.

Слай быстро взглянул на потупившегося юношу и продолжил расспросы:

– А сейчас видишь?

– Сейчас нет, – покачал головой Ниэль.

– Почему? Тебе обязательно требуется контакт с камнем?

– Да. Если я коснусь любого камня, я стану видеть как он, а если их будет много, как вот здесь, то увижу со всех точек одновременно.

– Ничего себе! – восхитился Слай. – Ты можешь видеть человека сразу со всех сторон?

– Да. Всех людей и все предметы со всех сторон и одновременно.

– Значит, если ты сейчас коснёшься этой вот стены, – Слай слегка подтолкнул Ниэля в сторону, – то ты увидишь меня?

– Да.

– Тогда давай, коснись, – голос принца от волнения дрогнул. – Каллин, иди вперёд, мы тебя догоним.