– А ты наблюдательный. Хорошо, давай проверим, тем более что я узнаю этого человека.

Слай подозвал придворного, и тот поспешно приблизился, потом галантно раскланялся, широко разведя руки в стороны. Папка оказалась тяжёлой, и он её чуть не выронил.

Это действительно оказался один из секретарей Грэйша. Мужчина в двух словах ввёл Слая в курс дела, сообщив, что после прежнего короля остались незавершённые дела. Слай спросил, которые из них самые срочные, и секретарь раскрыл папку. Подавая принцу листы бумаги, быстро объяснял суть проблемы. Слай пробегал глазами документ и отдавал обратно, но некоторые листки передавал Ниэлю. Юноша молча складывал их в стопку и ждал объяснений. Закончив с бумагами, Слай проговорил:

– Те, что я отобрал, мы ещё раз изучим и вынесем решение, остальные пока подождут. Коронация состоится вечером, так что право подписи у нас появится тоже вечером. Думаю, завтра утром вы получите свои бумаги с нашим решением.

Секретарь почтительно поклонился и, обняв папку, ретировался. Ниэль, слегка тряхнув листками, спросил:

– Как ты себе это представляешь, я же слепой и неграмотный.

– Насчёт слепоты – это ты зря, я так понял, что ты скоро станешь видеть даже лучше меня. А для этого будешь ходить босиком. Сам же говорил, что камни тёплые.

Ниэль удивлённо хлопнул глазами:

– Точно! Слай, ты просто клад, я ведь не догадался, а ты сразу всё схватил. Я так и сделаю. А как насчёт грамоты?

– Научишься, ты же ещё не старый, чтобы забыть об учёбе.

Ниэль рассмеялся:

– Старый, скажешь тоже!

– Я тебе соберу самых лучших учителей. Тебе и Далии.

– Спасибо, Слай. Только вот насчёт Далии – не советую.

– Почему?

– Пусть её Зэфус учит. Да он к ней никого и не подпустит.

– О, это точно, Зэфус у нас тот ещё собственник. Только бы он вспомнил то заклинание. Оно должно быть простым.

– Почему простым?

– А ты помнишь, как Борцэус спросил о нём Грэйша, а тот недоумённо пожал плечами и ответил, что да, он пользовался каким-то заклинанием – обрати внимание: «каким-то», – то есть у него их было много, а это было настолько простым и незначительным, что вспоминалось им, только чтобы наскоро стереть память о недавних событиях или о сказанных словах. Для него это было всё равно что после еды воспользоваться зубочисткой. Зэфус должен его вспомнить, должен, ведь он столько раз его слышал.

– Может быть, его как-то подтолкнуть? Навести на мысль?

– Навести? – Слай обхватил пальцами подбородок и устремил взгляд на дыру в потолке. – А знаешь, Ниэль, может быть, попробовать создать такие условия, подходящие, я имею в виду, чтобы Зэфусу было легче вспомнить?

– Нет, не получится с условиями, – покачал головой Ниэль.

– Почему?

– Условия могут быть слишком жестокими для Зэфуса. Просто я вспомнил о его больной заднице и подумал, что ты же не станешь его… ну, в общем, ты меня понял.

– Согласен, Грэйш был жесток к своему возлюбленному, слишком жесток, а я так не смогу. Тогда я не знаю, что ещё можно сделать.

Тут к ним подошёл церемониймейстер и, поклонившись, торжественно проговорил:

– Ваше высочество, всё готово к похоронам.

Слай оглянулся по сторонам и только сейчас заметил толпу придворных, а возле возвышения с телом короля – Кордэлию с детьми, одетых в траур.

– Хорошо, давайте начинать.

Церемониймейстер удалился, и вскоре тело с помоста сняли и молча вынесли наружу. В отличие от обычных похорон, когда все идут за телом, сегодня Слай и Ниэль шли впереди. Они как бы выводили дух короля следом за собой, намереваясь окончательно от него избавиться.

На самой широкой террасе был сложен костёр, туда и водрузили тяжёлые носилки. Жмурясь от солнечного света, Слай сам взял один из факелов и поджёг дрова. Пламя вспыхнуло и взметнулось вверх, поглощая останки Грэйша. Не было прощальных речей, не было слёз, все просто смотрели на огонь, думая каждый о своём. Когда пламя стало стихать, а тело почти сгорело, Слай отвернулся и пошёл прочь. Ниэль поспешил следом. У костра остались стоять лишь королева с детьми и приставленные к церемонии гвардейцы. Все остальные зеваки держались гораздо дальше.

Слай с Ниэлем пересекли зал, в центре которого сияло навершие, с парой караульных по бокам. Пройдя по какому-то коридору, принц толкнул дверь и пропустил вперёд себя юношу.

– Куда ты меня привёл? Здесь так приятно пахнет, – замер Ниэль.

– Это один из многочисленных дворцовых будуаров. Здесь можно отдохнуть, не опасаясь быть потревоженным.

– Будуар? А зачем мы здесь?

– Просто так, – ответил Слай, бухнувшись на диван и прикрыв больные глаза ладонью, – отдохнуть от всего. Мне что-то тоскливо стало после похорон. Никогда не любил такие церемонии, а когда они случались, старался где-нибудь спрятаться, но мне редко это удавалось, отец всегда меня находил и… в общем, мне здорово тогда влетало.