Мерлин снова обронил взгляд в сторону брата, с сожалением поджав губы. А затем заспешил к столу своей новой школьной семьи. Его просто распирало от счастья. Так же, как и саму Картер шесть лет назад.

Туман снова завихрился клубами вокруг Джейн.

– Роза!
– Мерлин бежал, расталкивая по пути учеников. Для своих четырнадцати лет он был очень высоким. И уже сейчас в нем стали проклевываться черты человека, которым ему суждено будет стать.

Шедшая впереди по коридору девушка с парой книжек в руках, обернулась. Джейн сразу узнала ее, хоть видела лишь раз на фото, где той было семнадцать лет.

Светлые волосы, оттенка восходящего солнца, были аккуратно убраны в высокий хвостик. Но озорные серые глаза выдавали в ней бойкую дерзкую натуру. О, как часто Джейн видела раньше похожий взгляд у Марлин Маккинон.

– Чего тебе, Гвин?
– поинтересовалась девушка, выжидательно глядя на парня. Мерлин растерялся и разволновался не на шутку. Даже сердце забилось чаще.

– Я… это… - Гвин замялся. Роза хихикнула и вскинула брови.

– Как содержательно. Это все?

Она развернулась, чтобы уйти, но Мерлин воскликнул:

– Не хочешь сходить со мной в Хогсмит в эти выходные?

Роза обернулась. И вместо смешливости в ее глазах появилось что-то другое, светлое и счастливое. Она улыбнулась и ответила:

– Почему бы и нет? Я буду ждать эти выходные сильнее, чем обычно, Мерлин.

Девушка подмигнула Гвину и пошла прочь. А сердце Мерлина так и не успокоилось. Он как дурак стоял на месте и смотрел ей вслед. И в этот миг ему хотелось летать.

Туман в который раз смыл счастливое выражение лица Гвина, а вместе с ним и все эмоции. Джейн вновь ощутила себя собой. И ей стало не по себе. Увидев Розу, такую живую, такую радостную и совсем юную, она не могла не вспомнить тот ужас, что ждал эту девушку впереди.

«Но ужасней всего то, что неизвестный убийца совершил с Розой Смит. Лицо девушки было изуродовано, а из груди вырезано сердце».

Последние завитки тумана рассеялись, и Джейн очутилась в кабинете, где проходили уроки Гвина. Должно быть, и тогда этот класс использовался для защиты от Темных искусств. Незнакомый Картер мужчина, средних лет, плотный и с квадратной челюстью, расхаживал между рядами. Гриффиндорцы старательно записывали за ним.

– А теперь перейдем к практической части, - возвещал преподаватель. Ученики торопливо вскочили, запихивая свои вещи в сумки. Взмахом палочки профессор убрал парты в стороны, освободив пространство.

– Итак, мне хотелось бы посмотреть, на что вы способны. Предлагаю устроить небольшие дуэли. Кто желает первым?

«Я»!
– хотелось крикнуть Джейн, но это не имело смысла.

– Что ж, - пыла с мужчины отсутствие желающих явно не сбило, - тогда…

– Я, - вперед выступил Мерлин Гвин. Джейн ощущала его призрачное волнение, но лицо его было спокойным, как удав.

– Оу, - профессор заулыбался, словно разом свершились все его мечты, - отлично! Кто рискнет бросить вызов лучшему в нашем предмете, мистеру Гвину! Почему бы не попробовать вам, мистер Хоулен?

Вперед вышел крепкий парень спортивного телосложения. Пожалуй, дай ему в руки биту, а не палочку, и он победил бы Гвина одним ударом.

Мальчики вышли вперед. И их преподаватель подал сигнал. Хоулен ударил первым. Но Гвин отразил его заклинание с небрежной легкостью, словно отмахнулся от мухи. И второе, и третье.

«Чего он медлит»?
– не понимала Джейн. Но она знала, как с каждой секундой в Гвине крепла уверенность в собственных силах. Он играет с этим мальчиком. Он знает, что победит.

Отразив щитом очередное заклинание, Гвин сделал резкий контр выпад. Секунда, и фиолетовая вспышка из его палочки отшвырнула противника на другой конец класса.

И приятное удовлетворение разливалось по всему телу при виде поверженного оппонента. Гвин позволил себе легкую улыбку, так шедшую его спокойному лицу. Немного самодовольно, но кто не был идиотом в четырнадцать лет?

– Браво, мистер Гвин!
– захлопал в ладоши профессор.
– Еще пара лет, и вам не будет равных. Чуточку мастерства и знаний - и вы покорите этот мир.

Туман вспыхнул так резко, что Джейн охнула от неожиданности.

Гвин и Роза лежали на траве под высокой березой, стоящей на берегу озера. Июньское солнце припекало, нагоняя сон.

– Ты победил всех, кого поставил тебе профессор Морган, - произнесла Роза, переплетая свои пальцы с пальцами юноши.