Марлин взвизгнула от восторга и повисла на шее у брата. И в этот день все они были счастливыми.

========== 56. ==========

Туман легким касанием смыл и этот отрывок жизни, создав перед лицом девушки новый. Мерлин стоял в коридоре, прижавшись лбом к прохладному окну и с легкой улыбкой смотрел вниз, с высоты второго этажа. На улице валил густой пушистый снег. Настоящая метель, состоящая из крупных невесомых хлопьев.

Там, внизу, во дворе бегала Марлин с двумя своими подружками. Они перекидывались снежками, радуясь этому рождественскому снегопаду. Немного в стороне стоял Мартин и тоже наблюдал за ними. Взгляд Мерлина с нежностью скользил по лицу сестры и брата и устремился к еще одной фигурке. Роза, натянув смешную шапку с помпоном и пальто, тоже выбежала во двор и сейчас стояла, подставив руки и лицо снежинкам. Она улыбалась. И Мерлину было хорошо.

И вся та большая любовь, что заполняла сердце Гвина, передалась и Картер.

Но картина счастья была недолго. Туман снова вспыхнул, темнея и нагнетая. И какая-то необъяснимая, но весомая тревога застыла в воздухе, заставляя дыхание замирать от предчувствия.

– Хватит!
– прошептала Джейн, почти умоляя. Она знала, что будет дальше. И не хотела это видеть.

– Пожалуйста, профессор, не надо больше, - она молила в серый туман, окруживший ее плотным коконом. Но Гвин либо не слышал, либо не хотел услышать свою ученицу.

Сумрак леса окутал Джейн. И противный холод забрался под рубашку, заставляя ежиться. Но ведь ее нет здесь на самом деле. Почему же так холодно? Не потому ли, что это чувствует Гвин?

Теперь ему было не семнадцать, и он не был амбициозным учеником. Взрослый красивый мужчина, один из лучших мракоборцев, не смотря на свой молодой возраст, уже много раз бывавший в сложнейших командировках. Не ведающий страха и сомнений. Но в этот раз…

Джейн чувствовала его страх.

– Выходи!
– выкрикнул Гвин совсем по-мальчишески.
– Я знаю, что ты здесь!

Он закружился на месте. И лес ответил ему шумом ветра в оголенных осенних ветвях деревьев.

– Выйди и сражайся!
– выпалил Гвин, поднимая вверх палочку.
– Трус!

«Нет!
– хотелось закричать Джейн. Предчувствие чего-то ужасного переполняло ее грудь. И это было ее собственное чувство, не принадлежащее Мерлину.
– Остановись!»

И из темной чащи вышла тень.

Джейн внезапно охватил ужас - она поняла, что именно в этот день Мерлин Гвин сломал что-то в своей жизни. Навсегда.

Тень сбросила длинный черный плащ. Это оказался высокий мужчина с голым торсом, изрисованным неизвестными символами. В руках его не было ни палочки, ни другого оружия. Лишь черные глаза-аметисты вещали о смерти.

– Мальчишка, - прошипел незнакомец, - тебе не по силам сразить меня. Поэтому беги и забудь сюда дорогу, пока я даю тебе шанс.

Джейн знала, что Гвин никогда так не поступит. Ни один из тех его версий, что она увидела за эти минуты, ни даже тот, кто учил ее защите от Темной магии. И отчего-то ей казалось, что она бы тоже не убежала. Даже несмотря на страх.

– Никогда, - процедил Мерлин и резко взмахнул палочкой, не произнеся вслух ни звука. Мощное заклинание ударило в мужчину. Но тот что-то громко выкрикнул, выставив вперед руку. В глазах его сверкнула вспышка. Джейн никогда не видела подобного прежде. И заклинание Гвина словно разбилось о незримую стену.

– Колдун!
– выплюнул Гвин.
– Я так и знал, что эти слухи правдивы. Жрец Древней магии. Последний.

Жрец взревел, словно раненный зверь и запустил в Мерлина два огненных шара - по одному из каждой руки. Гвин уклонился, поставив щит.

– Я не был бы последним, если бы ты не убил моего брата!
– прорычал жрец злобно.

– Твой брат хотел захватить мир и поработить маглов!

– Откуда это знать министерскому мальчишке?

Гвин парировал очередное заклинание Жреца. Медленно они оба начали движение по кругу, выжидая момент для атаки. Грудь Мерлина вздымалась от тяжелого дыхания. Но рука не дрожала, крепко держа волшебную палочку.

– Он сам сказал мне!
– выкрикнул Гвин.
– Он сказал, и мне пришлось убить его!

– Он был Жрецом Древней магии!

Гвин послал фиолетовый луч, но Жрец упал на колени, и заклинание не задело его.

– Он был убийцей! Он заморил голодом целую деревню на востоке Австрии! А потом он сделал бы это со всеми нами!