– Что же это? – Тихо спросила Сулла. Почему-то внутри было холодно и пусто так, словно она уже знала или догадывалась.

– Его душа, израненная чужой ненавистью, завистью и злобой… то, что составляет самую его суть, может погибнуть навсегда под этим грузом. Тело хозяина станет плохо слушаться его, боль будет преследовать каждое движение, все чувства обострятся до невозможности и шелест крыльев бабочки покажется ему страшнее грозового грома. Даже легчайшие прикосновения к коже вызовут ни с чем не сравнимое страдание… Такова расплата одарённого.

– Но что же можно сделать? – ужаснулась Сулла.

– К счастью, по нелепому стечению обстоятельств, наши души резонируют и я могу избавить его от последствий, принять всю ту грязь, что скопилась в его душе и омыть его сознание от скверны чужих грехов. Раньше… когда-то давно… была ещё одна женщина. Но она умерла, так что у Тимо остался только я.

Так вот почему! – Разгадка тайны тяжёлым грузом опустилась на плечи девушки. – Вот почему всё так получилось! Ваако Фетт, ни на шаг не отходящий от Повелителя Галактики, привязанный к нему настолько сильными узами, что Сулла невольно начала ревновать! Так просто…

– Прямо сейчас хозяин убивает себя. Для того, чтобы найти и покарать тех мерзавцев, что похитили и терзали вас, госпожа. Несмотря на грядущую расплату, он не остановится ни перед чем! Именно поэтому Тимо Лайтонен – мой Владыка.

– Тогда иди к нему, Ваако, – прошептала Сулла, отворачиваясь, чтобы скрыть слёзы. – Иди и верни мне его.

– Слушаюсь, госпожа.

Ей показалось, или в полумраке комнаты угрюмый и молчаливый телохранитель улыбнулся.

Девушка осталась совсем одна в тихом, огромном особняке. Некоторое время она ещё наблюдала за тем, как со двора вывозят прислугу в каких-то зловещего вида машинах, их сопровождали охранники в форме Дома Амадо. А потом… всё окончательно стихло. Больше не горели огни в окнах, не было слышно разговоров и звука шагов по коридору. Особняк будто вымер, да так, впрочем, оно и было. Даже Эвазар уехал на энергетической колеснице и вид у него был весьма озабоченный.

Отдых, которого она так желала, обернулся трагедией.

Час был поздний, поэтому Сулла, облачившись в ночную сорочку, села на кровати, принявшись расчёсывать волосы. Это занятие немного отвлекло её от страшных мыслей и она не заметила, как дверь в спальню тихонько отворилась. На пороге стоял Тимо и вид у него был смертельно уставший.

– Я рад, что с тобой всё в порядке, – неожиданно мягким голосом произнёс Император. – Если не возражаешь, я хотел бы принять душ, а потом уйду к себе.

– Это ваш дом, милорд, – пожала плечами Сулла. – Вы можете оставаться там, где пожелаете.

Её сердце едва не разорвалось от странного чувства, когда девушка смотрела, как Император нетвёрдой походкой идёт через комнату к душевой. Его плечи бессильно поникли, словно под невидимым грузом, но в его голосе, словах и взгляде Сулла вновь видела того прежнего… её повелителя, ласкавшего и обнимавшего так страстно и трепетно…

Послышался звук льющейся воды, а Сулла всё ещё сидела неподвижно, сжимая в ладони гребень. Что она должна сделать? Дожидаться извинений? Тимо был слишком гордым для того, чтобы пойти на это. Пойти и заговорить с ним? Не будет ли это выглядеть капитуляцией с её стороны?

Что-то подозрительно долго он находится в душевой! Может, что-то случилось?!

Эта мысль будто ошпарила Суллу. Вот она сидит здесь, жалобно трясётся над своей обидой, а вдруг он лежит там, под горячими струями воды и уже не дышит?..

Сорвавшись с места, девушка отбросила в строну расчёску и, подхватив два пушистых полотенца, твёрдым и решительным шагом направилась в душевую. Это была большая комната, отделанная подогревающейся плиткой, где прямо с потолка лился тропический дождь, рождая клубы пара, приятно пахнущего мятой.

Тимо даже не разделся. Как был – в одежде – он стоял, прислонившись к стене и вода стекала по его прекрасному, усталому лицу.

– На мой неискушённый взгляд, сударь, принимать душ в одежде – уже чересчур.

Император вздрогнул и открыл глаза.

– Сулла…

– Если теперь это так модно, то я тоже хотела бы попробовать.

И с этими словами девушка вошла под мягкие струи, чувствуя, как намокает и тяжелеет ночнушка, более не скрывая её соблазнительных округлостей.

– Почему ты…

– Наверное, поскольку я хозяйка этой комнаты, то имею право первой задать вопрос. – Сулла улыбнулась и подошла к Тимо. Он смотрел на неё как-то потеряно, даже не сделав попытки прикоснуться.

– Тимо, почему ты так не доверяешь мне? Я чем-то это заслужила? Почему о самом важном и действительно имеющим к тебе отношение я узнаю от твоих детей, телохранителя, но только не от тебя самого?! Что со мной не так?..

– Зачем тебе знать мои грязные секреты, любовь моя? Неужели ты думаешь, что я стал бы скрывать что-то менее порочное и отвратительное?