По бледной щеке девушки скатилась рубиновая слеза. Тимо с раздражением вытер кровь, струящуюся из носа, понимая, что это далеко не самая большая цена за спасение любимой. Конечно, ещё какое-то время после этого фееричного прыжка он не сможет воспользоваться своим Даром, но Император очень надеялся, что сила эта больше не понадобиться.

Воздушный поток, усмирённый и покорный, возносил их всё выше, а Тимо, чувствуя огромную, опустошающую усталость, взглянул в лицо любимой. Она была такой беззащитной и слабой, что щемило сердце. Бледное, словно мел, родное лицо Суллы, запрокинутое к начинающим светлеть небесам, бескровные губы приоткрыты, тени переживаний и горя залегли под глазами… Почему всех, с кем сводит его судьба он делает несчастными?! Даже её, своё ласковое солнышко…

Ледяные потоки воздуха извлекали хрустальную музыку, заблудившись в точёных перьях короны, но зачем нужна вся эта сила, как не для того, чтобы защищать тех, кого он любит всем сердцем? Тимо вспомнил, каким гневом пылал всего несколько минут назад и устыдился. Его гордость стала причиной всех этих несчастий, самодовольство и эгоизм. Вероятно, прожитые в одиночестве годы сделали его сердце жёстким, не способным на чуткость и внимание к тем, кому это действительно было нужно. Эта алмазная броня была его спасением и наказанием одновременно.

Айрон сказал бы по этому поводу какую-нибудь гадость, но Тимо слишком устал для того, чтобы думать над этим. Однако он не знал, что умирающая ночь преподнесёт ему свой последний страшный сюрприз.

Поравнявшись с окном спальни, Тимо передал бесчувственную Суллу на руки Эвазару, а Энрике помог отцу вернуться в комнату. Пока Тимо тяжело переводил дыхание, пытаясь унять всё ещё идущую носом кровь, наследник с великой осторожностью опустил девушку на мягкие покрывала ложа. Убирая скомканные медные пряди с измученного и усталого лица матушки, Эвазар обнаружил какую-то странность. За левым ухом Суллы, глубоко погрузившись в плоть, чуть светилась призрачным, зеленоватым светом головка булавки, испещрённой какими-то незнакомыми и загадочными символами.

– Что это? – с тревогой спросил Эвазар и, прежде чем кто-либо смог его остановить, поддел ногтем булавку, извлекая её из-за уха Суллы. В ту же секунду, когда игла легла в ладонь мужчины, она ярко вспыхнула и, превратившись в копьё, пронзила незащищённый бок Эвазара, отбросив того к стене и пригвоздив к ней, словно умирающую бабочку.

Герцог Вэйлд потерял сознание не издав ни звука и так и не успев увидеть, как отец, забыв себя от горя и страха, бросился к нему, как, развоплотив проклятое копьё, укачивает, будто ребёнка на своих руках, а из-под пальцев, зажимающих страшную рану, распространяется тёплое, золотое свечение.

– Энрике, – глухо сказал Тимо, всё ещё вслушиваясь в неровное, тихое дыхание старшего сына, – отнеси Зэра в медицинский блок. Разбуди Иллу, проследи за тем, чтобы именно она провела операцию. Только ей я смогу доверить жизнь Эвазара.

– Но разве ты не…

– Я всего лишь остановил кровь и очистил рану, но этого мало. Нужно торопиться, Энрике. Пожалуйста… прошу тебя, не медли. Позже я всё объясню, а теперь – отправляйся, спаси Зэра, пока это ещё возможно.

– Да, отец!

Подхватив на руки до странности лёгкого Эвазара, Энрике вышел из спальни. Свой путь он запомнил плохо, наверное, потому, что отчаянно спорил с Альфредом.

– Оставь его, – уговаривал брат. – Он всё равно умрёт, ты же видел это свечение – магия Эргона, не иначе! Думаешь, Эвазар выживет после такого удара, подобно отцу?

– Всё возможно. – Угрюмо ответил Энрике, прижимая к себе драгоценную ношу. Зэр никогда не относился к нему плохо. Если подумать, он никому не делал зла. Всегда доброжелательный и светлый, он старался помочь тем, кто приходил за советом и неважно, сколько дел было у него самого.

– Подумай, Рик! Мы можем всё исправить и занять трон, принадлежащий нам по праву!

– Тебе, Альфи.

– Верно. Но я не один, теперь со мной ты, мой возлюбленный брат, моя душа… Как я могу думать о том, чтобы править самому, не спрашивая твоего совета?

– Можешь, Альфи. Ты – можешь. Но Эвазара я не дам погубить. Он хороший.

– Хватит думать категориями младенца, Энрике! Хороший, плохой… Когда на кону трон Повелителя Галактики не имеют значения честь или достоинство. Мир не делится на тёмное и светлое, как бы этого не хотелось. Ты славный и добрый, но я не позволю тебе совершить ещё одну ошибку!

– Нет! – Энрике остановился, прижимая к себе Эвазара. Дыхание старшего принца было таким тихим, что казалось, будто он уже умер, и от этой мысли что-то больно сжалось в груди. – Я не хочу! Не хочу! Не отбирай его у нас, пожалуйста… Если ты так хочешь убивать, возьми Джейнно, близнецов или Фабио, но только не Зэра! Прошу тебя…

Горькие слёзы повисли на ресницах. Энрике Бришелла всегда был мягким и робким ребёнком. Он часто плакал, если старшие братья или сверстники обижали его, но никогда не желал своим обидчикам плохого. Ему были чужды мстительность и озлобленность Альфреда, несмотря на то, что души их тесно переплелись. Он отчаянно желал своему брату обрести покой и умиротворение, искренне надеялся, что природный благожелательный характер его благотворно повлияет на Альфи, изгонит из его мыслей тьму.