И вновь могильная тишина накрыла мостик. Даже Феридэ смотрела на него не отрываясь, будто на внезапно ожившую статую древнего божества. Вдруг вперёд вышел юноша в довольно простых доспехах. Араши узнал его: этот молодой хафес от силы пятнадцати лет от роду, исправно посещая занятия в спортзале с жадным интересом следил за уроками Хаффиза, а после до изнеможения тренировался один, думая, что его никто не видит. Хафес Хайзе из гнезда Фьюри встал прямо перед Араши и преклонил перед ним колено в знак глубочайшего почтения.

– Слава Воплощению Великого Дракона! – Провозгласил он срывающимся от волнения голосом.

Один за одним мужчины на мостике опускались на колено перед Араши, признавая за ним силу и власть великого воина, могущего нести страшную смерть всего лишь одним прикосновением. В конце концов, не осталось ни одного хсаши, не присоединившегося к этому священному поклону. Одна лишь Феридэ, прежде чем склонить голову, прожгла Араши яростным взором.

Позже, когда им удалось остаться наедине, Феридэ, гневно сверкая глазами, прошипела:

– Что это ты делаешь?!

– Тебя труп испугал или способ его получения? – Ехидно усмехнулся Араши. Его забавлял вид разъярённой хафессы. Такой она ему нравилась гораздо больше, о чём герцог тут же сообщил ей. Однако Феридэ не обратила на комплимент внимания:

– Грул был тупым и недалёким, но он был МОИМ воином!

– Все хсаши обязаны подчиняться воле Великого Дракона. – Теперь Араши не улыбался. Каким-то непостижимым образом ему удавалось казаться выше, и Феридэ буквально чувствовала исходившую от него угрозу и мощь.

– Ты – всего лишь Его Воплощение! И только потому, что Я так захотела!

– Вот как, моя сладкая хэйна? – Араши прижал женщину к стене и прошептал в самое ухо: – А что же с теми средствами, на которые построен этот замечательный корабль? Что же с тем флотом, который я так великодушно предоставил в пользование хсаши? Не станешь же ты утверждать, моя хэйна, что всё это принадлежит ТЕБЕ?

Феридэ зарычала от еле сдерживаемой ярости. Он был прав. Всё Восстание имело смысл только в том случае, если Араши поддерживает его. Флот в две сотни вымпелов, предоставленный им, был мощным подспорьем и ссориться с этим человеком из-за какого-то трупа было в высшей степени глупо… Но Феридэ, тем не менее, не могла смириться с тем, как его приветствовали. Как божество, доказавшее свою силу!

Придуманная ими сказка начинала воплощаться в жизнь прямо на глазах и больше всего хафесса боялась упустить тот момент, когда Араши станет недосягаемым для неё. Она уже с трудом могла контролировать то, что происходило и это ей более чем не нравилось. Всё шло просто ужасно! С самого начала женщина подозревала, что с союзника не стоит спускать глаз. Даже взяла его в свою постель, где, к слову, он был лучше многих её любовников… и всё же…

– Ты понимаешь, что прилюдно опозорил мою сестру? – голосом бесконечно холодным, хотя внутри всё так и кипело, спросила она.

– Тем, что назвал её своей? – Араши легонько куснул хафессу за мочку уха, провёл языком огненную дорожку по всей длине шеи, и она скорее почувствовала, чем услышала, тихий смешок.

– Придётся жениться, Великий Дракон, – Феридэ с силой оттолкнула его от себя.

– И эта маленькая неприятность помешает нам быть вместе?

– Разумеется, нет. – Хафесса уже взяла себя в руки и глаза её перестали метать молнии. – Просто до свадьбы жениху и невесте следует жить в разных домах, а на корабле, уж извини, такое невозможно. Хсаши чрезвычайно щепетильно относятся к соблюдению всех традиций, так что, пока мы не совершим свою небольшую революцию, о браке не стоит и думать.

– В принципе, я на это и рассчитывал. – Если Феридэ хотела смутить своим заявлением любовника, у неё ничего не вышло. – Какой смысл жениться прямо сейчас, когда есть шанс неблагополучного исхода дела, верно? Как благородный хафес, я не вправе требовать от своей возлюбленной, чтобы она взошла на мой погребальный костёр в случае неудачи.

– Возлюбленная? Ха! – Феридэ коротко и зло рассмеялась. – Когда это ты успел проникнуться к Гюссхе подобными чувствами?

– Для любви нет ничего невозможного, хэйна.

– Ты большая сволочь, знаешь?

– Вижу, хсаши не оригинальны в оскорблениях. Я предпочитаю не смешивать личное и работу и мне казалось, ты придерживаешься похожих взглядов.

Феридэ криво улыбнулась. Ну конечно. Для неё их отношения тоже были чем-то вроде деловых переговоров и она не строила на их счёт никаких радужных замков. Всего лишь работа. Всего лишь мимолётное увлечение, которым можно насладиться перед тем, как погрузиться в огненное горнило войны.

– Кстати о свадьбе… Есть ли у хсаши обычай, включающий добрачные отношения?